民主，作为一种组织方式与政治体制，在整个石器时代，或许曾经存在过，但不一定是主流。在新石器时代萌芽前后比较明显的是母系社会，尤其是欧洲可能更为明显，因为那里自旧石器时代晚期发现大量的女神雕像。金属时代因为攻击性武器的产生集体性暴力增加，从而使人类社会更多转向父系社会。截至这个时期为止，各地区都有原始民主社会的零星痕迹出现。但是到国家时期以及标准的早期农业社会，原始民主逐渐在各地消退，如西亚的邦国与国家成为常态。但是欧洲是一个例外。
欧洲的自然环境以及特殊的海洋生活使他们产生了民主的组织方式，在雅典时期达到民主的顶峰，成为后世典范。但当时依然是等级社会，平等与自由并未普及到全社会。
之后的亚历山大帝国崛起，民主消亡，但是到罗马帝国前后时期，伴随着元老院的共和国民主依然草蛇灰线穿行在整个罗马帝国的存在期间。
公元800年的圣诞节那天，教皇利奥三世为了征服今天的法国和德国大部分地区，对查理大帝进行加冕，并且同时把拜占庭领土封给了他。但之后神圣罗马帝国的权力基础要比其他文明的帝王薄弱得多。他的权威主要取决于他的家产。他的地位不是世袭的，而是由一些郡主推举产生的（最初是7个郡主，后来变成9个）。政治手腕、对宗教虔诚度的评价以及巨额贿赂通常决定了选举的结果。结果是他作为“选出的皇帝”常常多年执掌权力。哈布斯堡郡主查理，一位虔诚的基督徒，之前是尼德兰与西班牙的国王，1519年被推选为神圣罗马皇帝，他统治着大致相当于今天的奥地利、德国、意大利北部、捷克、斯洛伐克、匈牙利、法国东部、比利时、荷兰、西班牙及美洲大部的广阔领土。[1]他们一面与伊斯兰作战，一方面在全球殖民，但都无法改变这一事实：在如此大的欧洲大陆面积上的总统领竟然是选举出来的结果。这种习惯倒是在东亚的草原地区也有一定表现，比如成吉思汗之前的世界其实与欧洲是很接近的，只不过他们的生活习惯与社会文明相差很远，所以仅只这一个传统习惯并不能使他们看起来很接近。
查理的传奇还没有结束，他在55岁上提前退休，把权力按照传统的方式交接。他自己进修道院开始隐居到去世。基督教确实在欧洲的历史上，甚至是或尤其是在政治统治方面起到了遏制东方式专制的作用，所以，提供了新的欧洲传统。
13世纪即写下大宪章的英国，在进入后哥伦布时代，在新教的成长过程中逐渐从天主教梵蒂冈的压制下脱欧，17世纪前后成为最早的成熟议会制国家之一。启蒙运动之后，民主与平等、自由理念在法国为首的欧洲大陆逐渐传播开来，直到今天。
与西方相对的其他世界里，自西亚与埃及帝国与赫梯帝国开始就是专制统治。东亚也基本一样。不一样的是，除欧洲之外地区都是典型的大陆农业国家，这与是否沿海以及国境线的长短没有关系，中国是个典型的农业国家，尽管有很长的国境线。之前伴随着专制体制还有原始宗教的参与，到历史时期全世界都进入到宗教理论化阶段，并且各个宗教还各有特色，欧洲是基督教、西亚是伊斯兰教，东亚是儒释道三分天下。发展到今天看，从影响力以及现代化与组织能力等方面，基督教确实是最成功、文明程度最高的，但基督教也曾经有过自己的早期黑暗与曲折。假如我们把西方文明或西方民主当作一种最不坏的文明现象来看待的话，基督教对于西方的民主现代化一定有其正面作用。
自20世纪开始的以民主为轴心的叙事体系可能是有问题的，它明显是西方中心主义的另外一种隐蔽体现。今天我们已经可以肯定，民主就是一个西方文化传统，无论民主有多少的美妙优越，世界其他地方很难实践这种传统不应该是一种邪恶罪行。假如强制以一种西方传统去要求全世界进行以民主指数的类似邪恶的排序，这是非常不恰当的。这不公平，而且很荒谬。民主神话应该结束于21世纪，但朴素而必要的民主可以继续前进。
[1]参见《世界秩序》，4-7页，（美）亨利.基辛格，2015年，中信出版集团。
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