作者：马祝才，男，网名泸水河畔，江西省安福县人，1952年4月出生，初中文化。1970年2月在本县林业部门参加工作，做过木材检验员、水运工人、林业分场场长和县联营人造板长副厂长；林业助理工程师；中国民俗摄影协会会士、江西省摄影家协会会员、江西省谱牒研究会会员、安福县老科技工作者协会会员和安福武功山文化研究会会长。
打龙灯，是中华民族的一项民俗活动。在重大节日，比如说过年过节，一般都少不了龙灯庆祝。当然，祖国南北差异，各地打龙灯在形式上有所不同而已。
家乡安福，历史上地处吴楚相交之地，打龙灯有不同的讲究，也可能是结合吴楚两地流传的民风民俗之原因，上千年来以独特的方式保存至今。但凡过年、元宵节、吃新节、为新故家人新春上坟送灯或者宗祠庆典，一般都会打龙灯。虽然同属一个安福县，东南西北四乡也有不同的打龙灯方式。笔者生于安福南乡、成长于安福南乡，对本土打龙灯的一些民俗比较了解，为此，以此文把南乡打龙灯的民俗和各位乡人探讨。
从龙灯的形状分类来说，南乡龙灯可分为九节、十一节，似乎还有十三节之分。但十三节的龙灯由于体型较长，难于操作，一般少见。普遍流行九节或十一节。
从龙灯的材质分类来说，过去的龙灯主要是用竹篾编织成独立的圆形筒状，加上龙头、龙尾和龙珠，经过彩纸黏贴蒙皮，用红布将整条龙灯接连起来，就成了一条完整的彩龙。每一筒在底座都有一个安装光源的支架板，由此插入光源。其光源，过去是用Y 形篾片缠绕草纸绳后，放入茶油中加温油煎，使其浸泡燃油后完全干燥，称为油签，待用时插入光源底座，然后可点燃使用。在龙灯的前面，一般还有各种花灯开路，如鲤鱼灯、盆花、方牌等。这样舞动起来，整条龙灯在黑暗中完整体现了龙灯的韵味。不过在早些年，也有用干电池加上小灯泡代替使用的，其效果也还可以。时至今天，用铝条焊接而成的每节龙灯已经替代了过去的蔑扎龙灯，在光源处理上更是先进了许多，整条龙灯全部用鱼鳞状的彩布覆盖，无需蒙皮、炸油签等繁琐的操作，免去了制作之辛苦；此外还有草龙灯，这种龙灯是用稻草捆扎而成的，在草上插满香火，其主要是孩童操作，相传为西周姜子牙发明，用于驱赶瘟猪的瘟神；据说，解放前还有板凳龙，但笔者没有见过。
从龙灯的使用上来说，一般是元宵节前舞龙灯。正月初五后，就要筹备编织龙灯、糊龙灯、煎油签了。大人小孩都自愿集中到宗祠里，尽心尽力制作龙灯和附属物件。一般在正月初七、八开始，就要舞龙灯了，每晚都要从宗祠开始，然后到各宗亲家中拜年舞灯恭贺新春；如果宗亲家中有人头年亡故，在正月十一起，龙灯受邀必须和主人家一起送灯到亡故之人坟墓上祭拜，当然现在是要收费的，钱多钱少，各地也没有规定，多则千元，少则几百。要是过去就没有这规矩的，最多也就完事后在主人家吃顿宵夜而已；平时，不管是自家宗祠还是祖籍宗祠庆典、祭祀，龙灯也理所当然要去，一来增加气氛，二来显示家族尊严，这种舞龙灯是不能收费的，除非是外姓宗祠聘请；此外，还有每逢民俗节日，龙灯也要出动，同样本宗不用收费；解放前，还有打龙灯争地界的陋习，这种陋习容易引起村民械斗，现在土地都属国有，早已没有打龙灯争地界的事件了。
从龙灯操作上来说，如果是闹元宵到各家各户恭贺新禧，早则前两天，晚则前一天，龙灯会要到每户人家发帖告示，发帖人手提“恭贺新禧”、“万事如意”的大红灯笼，并用大红纸墨笔字写上“龙灯拜”三字送至主人家，这叫“打帖”。主人接帖后就需要准备了，购买好爆竹、封好写有“谢龙灯”的包封，以备来日龙灯进门必须的礼仪。有大户人家或者新建房屋的人家，愿意招待打龙灯的人宵夜的，也要提前告知送帖人，以便龙灯会统一安排；如果是需要上坟送灯的人家，要在正月初几和龙灯会商定具体日期，以便在时间上妥善安排。
乡下一般在正月初六、七开始就打龙灯了。天未等断黑，村民们就自动来到放置龙灯的宗祠，有围观的群众，也有龙灯会的成员，人多势众，为的是图个热闹。操作龙灯的队员早早就换上了红色或黄色的服装，点亮了龙灯灯火。酉时一到，爆竹烟花齐鸣，唢呐锣鼓喧天，龙灯开始起步。首先，龙头昂首来到宗祠的神龛前，向列祖列牌位宗磕三个头，随后便在祠堂中央翻滚起来，名曰：滚龙灯。龙灯滚过三圈，再到祖宗牌位磕三个头，便出了祠堂大门，此时，鲤鱼灯、盆花、方牌早就在祠堂外面等候，待龙灯出门，走在龙灯前面。
而手提皮笼的两个带头者已经出发了，按照事先商量好的线路和程序，到各家各户打前站，意思是龙灯即将到，请施主做好迎接龙灯的准备。施主赶忙拿出早早准备的烟花爆竹，开始迎接龙灯。顺便把“谢龙灯”的红包塞进打皮笼人的手中。这红包没有确切数量规定，少者十元八元，多者几十上百，主要是根据家中经济状况而定。
龙灯来了，施主赶忙点燃烟花爆竹接龙灯，龙灯先是步入村民家中向上席的施主祖宗牌位磕头，在厅堂转三圈，然后出来到院子里翻滚三圈。过去打龙灯的人都是赤膊短裤上阵，有喜欢恶作剧的青年人，将爆竹往打龙灯人的身上扔，好在持龙灯的人一身溜光，爆竹在其身上挂不住，加上舞龙运动剧烈，爆竹不能伤到自己。当然，也有个别情况被爆竹炸伤的事情，但终究是个别案例，因为是图个喜庆，如果伤得不厉害，大家也就没有说的。至此，整个过程结束，龙灯离开这家前往下家，以此类推。如果一个晚上下来，不能全部都到，那只能等明天晚上了。这样，一直到元宵节，那是最后一晚，龙灯在宗祠中拜别列祖列宗后，沿着村子绕行一周，就算这次龙灯闹春结束。过去因为是纸糊的龙灯，还必须到村口指定地点将蒙纸揭下来烧掉，以便来年重新装饰。现在就不必要了，因为现在的龙灯是以布蒙皮，拆下来洗净保存起来，待下次活动蒙上去也就行了。
多年来，身居县城，也经历过县城周围村落进城打龙灯，同样热闹非凡。今年因政府禁止在城区燃放烟花爆竹，据说不会再打龙灯了，因为打龙灯不放烟花爆竹，也就没有那种原汁原味。寻思，还是到南乡过元宵节吧，能看到真正的打龙灯。
南乡的龙灯还是那么传统，那么令人难忘，它不仅是老祖宗留下来的宝贵遗产，还是南乡人心中的一份情结。
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