疾徐顿挫，一唱三叹

《伶官传序》是北宋一代文学宗师欧阳修为其历史著作《新五代史·伶官传》所作的序论。传述伶官之事，但序则针对后唐庄宗李存勖而发，言其作为一个政治家却耽于逸乐，因宠幸伶官而迷乱政治，结果导致身死国灭，文章借史实引导人们鉴往知未，促人警醒。 
　　苏洵曾评价欧阳修的文章是“纡徐委备，往复不折”（《上欧阳内翰第一书》），具有短文“尺水兴波”的本领。《伶官传序》作为一篇精妙的史论，感慨淋漓，气盛神旺，藏锋敛锷，吞吐抑扬，确可反映出欧阳修的为文艺术方面的纯熟。 
　　文章开头紧扣“盛衰”二字，拈出“人事”和“天命”两个方面，提出了“虽曰天命，岂非人事哉”的尖锐命题；接下来围绕“盛衰”，扣住人事与天命，叙述史实，印证观点；然后又紧扣“盛衰”，以唐庄宗兴衰成败的正反两方面的生动事迹作对比，进一步阐明“忧劳可兴国，逸豫可以亡身”这一“自然之理”；最后扣住兴亡，引出古训，推论出教训，深化了开头提出的观点。 
　　在天命与人事的矛盾中，欧阳修强调人的努力与奋斗的重要性，作为一名封建士大夫，殊为可贵。由此也可见他的文章构思立意之高远。但是《伶官传序》的真正魅力，还在于它在艺术上的高妙。欧阳修以激情运用夹叙夹议之笔，叙事简明生动，说理深入浅出，文气感慨悲壮而酣畅淋漓，又自有其疾徐顿挫，一唱三叹之致。 
　　《伶官传序》很短，但短短的文字，却处处洋溢着作者的褒贬抑扬。后唐庄宗的盛与衰，成与败，信笔入文，“波澜开合，如在江湖之中，一波未平，一波已作”（姜夔《白石诗说》）。作者成功运用层进、抑扬手法，使文章层层推进，高潮迭起，人物形象亦在前与后，成与败的艺术对比中，如浮雕般自然呈现，给人以造型飞动，立体感异常强烈的鲜明印象，更让读者体验到文学作品造型美的妙处。古人以为：“抑扬尽致，俯仰雍容，逼肖龙门（指司马迁），此六一（欧阳修别号）公生平最得意之笔，学者当百读不厌也。”（清李扶九《古文笔法百篇》卷十五） 
　　文章开头妙用虚词，“呜呼”一声，于强烈的感慨中提出盛衰之理的问题，虽为议论而情韵毕现。继而用“虽”字一转，撇天命而直切人事，即使上下文紧密融合，连成一“气”，又调节语气，蓄养文势极为充沛。“方其”所领几句，相对较长，气势舒缓，是为扬，“及”字领起的十个四个句子，先写庄宗之败，再写庄宗失败的原因，最后写惨败之悲，可谓一抑再抑，语气急促。忽又以“岂得之难而失之易于人欤？抑本其成败之迹，而皆自于人欤？”反诘，再引古训作答进而推出教训，语气再由急促而转舒缓。句式如此的富于变化，使文章显得低昂反复，感慨淋漓，纡徐宕漾。难怪苏辙说欧文是“天才有余，丰约中度，雍容俯仰，不大声色，而义理自胜”了。（《欧阳文忠公神道碑》） 
　　清人沈德潜盛赞《伶官传序》，说它“抑扬顿挫，得《史记》神髓”，可谓是对欧阳修文的最高评价了！

附《伶官传序》原文

    呜呼！盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！原庄宗之所以得天下，与其所以失之者，可以知之矣。
    世言晋王之将终也，以三矢赐庄宗而告之曰：“梁，吾仇也；燕王，吾所立，契丹与吾约为兄弟，而皆背晋以归梁。此三者，吾遗恨也。与尔三矢，尔其无忘乃父之志！”庄宗受而藏之于庙。其后用兵，则遣从事以一少牢告庙，请其矢，盛以锦囊，负而前驱，及凯旋而纳之。
    方其系燕父子以组，函梁君臣之首，入于太庙，还矢先王，而告以成功，其意气之盛，可谓壮哉！及仇雠已灭，天下已定，一夫夜呼，乱者四应，仓皇东出，未及见贼而士卒离散，君臣相顾，不知所归，至于誓天断发，泣下沾襟，何其衰也！岂得之难而失之易欤？抑本其成败之迹，而皆自于人欤？《书》曰：“满招损，谦得益。” 忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。
    故方其盛也，举天下豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉？