公元1839年，在中国为清道光十九年，论干支则为己亥，属猪。彼时的大清王朝的朝堂上，从道光皇帝到他的列位臣工，正在为鸦片一事焦头烂额。谁也不会注意到，这年4月23日，一个叫龚自珍的从六品的官员向他的上司递交了辞呈，离开了北京，是年他48岁，按照传统中国社会的说法，这年是他的本命年。
龚自珍的辞职，与彼时清廷上那些军国大事相较，实在是一件不值得记载的事件，但对于他本人来说无疑是一次精神上的解放和解脱。他的好朋友林则徐早在一个月以前到达广州，开始了禁烟运动。他在林则徐出都时赠送了一方紫端石砚，这方砚深得林则徐的喜爱，后遭贬至新疆时也随身携带，并在砚后题写一首诗——“定盫贻我时晴砚，相随曾出玉门关。龙沙万里交游少，风雪天山共往还。”而龚自珍本人在这一年所写315首《己亥杂诗》却成了中国文学史上一个绕不开的话题，我们现在所知道的《病梅馆记》也是这一年写的。这一年，他虽然官场失意，但情场却顺风顺水，谈了两次恋爱。
一
在龚自珍47岁（1838年）的时候，他的人生面临着重大的转折。他的叔父文恭公任礼部堂上官，按照官场规则，他必须避嫌。在这种情况下，他选择回乡。这是明面上的原因，其真实的原因是他“冷署闲曹，俸入本薄，性既豪迈，嗜奇好客，境遂大困，又才高动触时忌”，加之其父岁数大子，1839年夏，龚自珍从京城辞官南归。据《己亥杂诗》的自注，我们大致可以勾勒出龚自珍的行程：四月二十三日出都，向同僚故友辞行，沿陆路南下；五月十二日抵达江苏清江浦，即淮安府境内，稍作逗留后继续南行，相继历扬州、镇江、江阴、秀水、嘉兴等地；于七月初九抵达杭州，在杭州逗留一段时间后，回到昆山县的个人住宅羽琌别墅；然后于九月十五日北上接眷属；九月二十五日抵清江浦；十月初六渡河而北，经曲阜，抵固安；十一月二十二日，偕眷属出都南归，于十二月二十六日抵昆山县。《己亥杂诗》大抵即作于这一往返行程之中。
辗转行程的同时，他的好友林则徐在虎门发动了销烟运动，史称“虎门销烟”，而龚自珍本人则在他的《己亥杂诗》中第87首中写道：
故人横海拜将军，侧立南天未蕆勋。
我有阴符三百字，蜡丸难寄惜雄文。
这首诗作于当年五月中旬，诗中所提到的“横海将军”是指林则徐以钦差大臣身份赴广东禁烟，将林则徐比作南天一柱，但与此同时，全诗也流露出对禁烟运动成败的担忧。据林则徐的《复札》中所说，龚自珍本人曾有意随自己南下共商禁烟大计，却并未成行，但龚本人却时刻关注林则徐禁烟大计，诗中所提到的“随符经”意在表明自己有禁烟的谋略，却无法施行。
二
乾隆五十七年，公元1792年，龚自珍出生在浙江杭州东城马坡巷，他的祖上曾随宋南渡，迁余姚，后迁杭州，并在定居，到了龚自珍祖父辈时，他的家已经是杭州一个书香门第、仕宦之家。
龚自珍的外公段玉裁是著名的汉学大家，老先生的学养和开明前卫的理念，深深地影响了少年龚自珍。龚自珍的母亲段训是他的启蒙老师，为龚自珍以后全面的教育打下了坚实的基础。龚自珍的爷爷、爸爸、叔叔都是省部级的高官。
早在少年时代，他受王安石的《上神宗书》的影响，立志要成为向王安石那样的大政治家，挽救大清王朝衰落的命运。然而在这之后的科考之路还是充满了艰辛坎坷。
1813年，嘉庆十八年，龚自珍赴京参加乡试，不幸落第。在之后十多年间，他连续六次参加会试，将自己最好的年华，辗转奔波在科考的路上，但成绩都不理想，早年“气寒西北何人剑”的经世雄心，如今连科场都过不了关。
而与此同时，由于清王朝的闭关锁国的政策，导致西方世界不择手段用鸦片来掠夺中国财物，进而荼毒中国国民身体，从18世纪中叶每年的两百箱，增至到1838年4万箱，英国人从鸦片进入中国得到的税收就是国库收入的10%—20%。中国大量的白银外流，且同时数以千百万计的民众饱受鸦片的毒害。
在这一时期，龚自珍曾前后所著《乙丙之际箸议》二十五篇，在这些文章当中，他认为清王朝表面的社会稳定和繁荣只是徒有其表，相反，在朝堂上君子皆去，小人独存，使得整个时代政治上、军事上没有才相、才吏、才将，各行各业也没有优秀的人才，原因是这个时代对人才的扼杀无所不用其极，人才一出，就成出上成千上万的无才之人督之、缚之、扼杀之。面对此情此景，龚自珍向统治者当头棒喝“起视其世，乱亦竟不远矣”。然而龚自珍的声音，统治者似乎还听不到。
道光九年，公元1829年，龚自珍参加殿试，取三甲第十九名，被赐同进士出身，是年38岁。七天之后的朝考，题目是《安边绥远疏》，在这篇疏中，龚自珍洋洋洒洒千字文，大抒以边安边、足食足兵的主张，据说考官读后大为赞叹，但却以龚的楷法不中程为由，不列优等，这也意味着龚自珍没有入选翰林的资格，后担任内阁中书，职责是起草皇帝的诏书和管理宫廷图书，只能沉沦在朝廷的最下僚，在朝堂外的走廊上徘徊。
此事对龚自珍的打击无疑是沉重的，他于1832年以制钱千文购一字贴，这是他十三岁读书时老师所用之物，时隔二十八年再见此物，他不禁感慨，在撰写《跋某贴后》中写道：“余不好学书，不得志于今之宦海，蹉跎一生。……一生无困阨下僚之叹矣，可胜负负”。写完此文大醉，第二天酒醒后大哭一场。
据说龚自珍之后也确实有意要练习书法，然只练得三四行便觉朐中有不忍负此一日之意，遂放弃之。不过作为一种抗议和宣泄，他让家中妇女——女儿、儿媳、妾、宠婢都学练这种馆阁体。有一次，客人来他家造访，闲谈时说起此事，龚自然不禁自我解嘲：“今日之翰林，犹足道邪！我家妇女，无一不可入翰林者。”意在说明家中女性的馆阁水平之高。
按照清廷的规定，只有四品以上的官员，才有资格向皇帝上折，然而，龚自珍并没有因为官职卑微放弃理想，他在《上大学士书》中提出改革建议，指斥时弊：自珍少读历代史书及国朝掌故，自古及今，法无不改，事无不积，事例无不变迁，风气无不移者，所轼者，人才必不绝于世而已……这些“说了也白说”的话只能让他越来越成为众人眼中的怪人。
45岁那年，正当盛年的龚自珍病倒了，想到了少年时外公的教诲：“努力成为名臣，为名儒，勿为名士。”不禁泪满衣襟，悲愤难耐，吐血不止。
三
离开京城，正值暮春季节，在回乡途中，他将自己所思所想写在纸上，投入一个竹框里，久而久之，“得纸团三百五十枚，盖作诗三百一十五首也”，这就是中国文学史上著名的《己亥杂诗》，在这些诗作里，龚自珍除了对自己前半生、著述、交游、家世、情感作了整理与回顾，以此告别前半生。
其中杂诗第一首写道：“著书何似观心贤，不奈卮言夜涌泉。百卷书成南渡岁，先生续集再编年。”
这315首诗中，有咏言诗、咏志诗、咏史诗、赠酬交游诗、爱情诗，涉及政治、经济、军事等各个方面，对清王朝的社会现实有过多地揭露。
北京出发时，龚自珍先后与吴葆晋、何绍基、刘良驹、桂文灿、丁彦俦等同僚故友别过，每次相别都有诗作。这些人都各有所业，遍及诗人、书法家、画家、经学家、金石学家、史地学者等各个领域。这是那个时代的精英。龚自珍之所以对京城有所眷念，这些精英显然也是重要原因之一。故此，每一首诗也几乎都是由衷的感慨，富于人间气息，向我们展现了龚自珍出都时的那种难以排遣的心绪，雄奇而又苍凉。
四
梁启超曾经评说龚诗，是初读其诗，“若受电然”。这与其说是龚自珍的思想迷人，不如说是他的语言文字的风格迷人。在《己亥杂诗》并不全然是家国隐忧，里面还有龚自珍的三段情史，两段发生就发生己亥年，一段发生在遥远的过去。这类诗作近50首。
虽然龚自珍出身诗礼世家，但他却极力反对独尊儒术和宋明理学，主张尊情，认为只有真情实感才有生命力，也因此他的这些性之作便被当时很多人认为是“艳情诗”，就连今人在评价龚自珍时，也曾对他为一个叫灵箫的妓女写的30多首诗所流露出的情感和思想，提出了批评。
的确，有个叫灵箫的女孩是他诗中多次提到的，这是他南下来到清江浦的时候，遇到了一个名的风尘女子。诗人是这样写她的出场的：“大宙东南久寂寥，甄陀罗出一枝箫。箫声容与渡淮去，淮上魂须七日招。”东南各省寂寥已久，因一个女子而变得璀璨起来，这是何等的浪漫。最出名的当属这一首了：“风云才略已消磨，甘隶妆台伺眼波。为恐刘郎英气尽，卷帘梳洗望黄河。”英雄迟暮的诗人已经疲于宦海，才略消磨殆尽，只沉迷于温柔乡中的女子。可是，女子生怕他将平生英气真的消磨一空，于是在梳洗的时候，特意卷上窗帘，引导诗人望着不远处的黄河。这首诗在很多影视作品被多次提及，此处不议。不过诗人毫无遮掩的将自己对灵箫的感情尽显于文字，这是何能的情感能让已经48岁的诗人如此神往和留恋呢？
诗人不介意世俗社会对他这段恋情的鄙薄，并任凭自己的心声于诗歌自由抒写中对灵箫的爱怜。在当代学者孙康宜看来，龚自珍对灵箫的感情是矛盾的也是纠结的，他与传统文人一样有着既渴望爱情又想极力摆脱的复杂心境，但同时又随时受传统的束缚，告诫自己要理智控制自己的情感。毕竟受传统道德文化教育多年，加之灵箫作为妓女的脱籍问题又很棘手。且自己现在又是一介布衣，所以他不能给灵箫许下承诺，只能选择暂时性离开。需要说明一点的是，二人最终因龚自珍帮灵箫脱籍并将其纳为妾而得以生旦团圆。
《己亥杂诗》是伟大的作品，但伟大是方方面面的，固然有关心民瘼、抨击时政，有悲天悯人、悟解人生，但如果缺少了这50多首绝代销魂的诗句，这种伟大是残缺的。
龚自珍始终徘徊庙堂之外，他拼尽一生却始终未能进入权力的中心，当然距离他做名臣、当名儒的理想愈来愈远。但今天我们读龚自珍的诗，我们能看到一个距离我们180年苦闷灵魂的自白，我们能看出这个人是一个具有诗人气质的思想家、一个热爱生活并能向他的读者倾诉自己感受的人、一个时代的先行者、一个不懂得装睡的人、一个不甘遁隐尘世的方外人、一个具有真性情的人、一个有个性的人，联系他所处的病态的时代，身边那一群群复杂、扭曲、猥琐、焦虑的面孔，就知道这个中华民族的一份子曾经承受了多少委曲与痛苦。
次年即1840年，鸦片战争爆发，100余年屈辱的的近代中国近代史拉开序幕。
1841年，龚自珍病故，享年50岁。
72年后，清王朝走到了历史的尽头
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