西魏文皇后乙弗氏,出身显赫。她的高祖父乙弗莫瑰在凉州归降后带领着吐谷浑族归顺于北魏王朝,当时拜定州刺史,封西平公。在归附之后,乙弗家族连续子孙三代均娶北魏公主为妻,而乙弗家的女子也大多成为王妃,在北魏朝廷很受尊重。
乙弗氏的父亲乙弗瑗官至仪同三司、兖州刺史,母亲则是孝文帝第四女淮阳公主。“后美容仪,少言笑,年数岁,父母异之,指示诸亲曰:'生女何妨也。若此者,实胜男。’”(《北史》卷13)乙弗氏天生丽质,父母则爱女心切,在亲戚面前夸赞自己的女儿也无可厚非,只不过乙弗氏的命运却未像父母期盼的那么好。
乙弗氏16岁时在家族的安排下嫁给了表兄元宝炬为妻,大统元年(535年)正月初一,元宝炬在宇文泰的扶持下即皇帝位,建立西魏政权,是为西魏文帝。正月初八日,乙弗氏被册立为皇后,乙弗氏所生之子元钦被立为皇太子。乙弗氏虽生于富豪之家,但“性好节俭,蔬食故衣,珠玉罗绮绝于服玩。又仁恕不为嫉妒之心,帝益重之。”(同上)元宝炬非常敬重乙弗氏。在他们结婚之后的十几年里,元宝炬、乙弗氏两人一直相依为伴,在15年期间,两人共生育了12个孩子,只可惜大多都过早夭折,只有太子元钦和武都王元戊存活了下来。
西魏建立在南北朝的后期,北中国东、西魏并立且连年交战,局势颇为混乱。西魏又有北方游牧民族柔然的骚扰,再加上元宝炬又是新登基,保持政权稳定自然是重中之重。权臣宇文泰从国家利益考虑,恳请文帝元宝炬迎娶柔然可汗阿那瓖的女儿郁久闾氏为皇后,同时废黜乙弗氏,用联姻的办法来缓解来自帝国北方的压力。元宝炬迫于无奈,虽极不情愿却也只能废掉自己心爱的乙弗皇后,以迎娶柔然公主。大统四年(538年)三月。乙弗皇后被废,被送往别宫居住且落发为尼。随后,元宝炬正式册封柔然可汗阿那瓖的长女郁久闾氏为皇后。
登上后位的郁久闾氏得知了乙弗氏与皇帝之间的感情亲密,心里十分妒忌,便要求文帝将她撵走。元宝炬虽然于心不忍,但迫于无奈,只好任用乙弗氏的儿子武都王元戊为秦州刺史,并让乙弗氏随同一起前往。“帝虽限大计,恩好不忘,后密令养发,有追还之意。”(同上)郁久闾皇后得知后妒心大发,她将这一切都告诉了自己的父亲,并让父亲发兵给文帝元宝炬施压。大统六年(540年)春,柔然倾全国兵力渡过黄河而南侵。元宝炬听到这个消息后自然知道这其中的利害关系,迫于柔然的威逼,元宝炬只能忍痛下旨赐死乙弗氏。
乙弗氏16岁出嫁,26岁成为皇后,结婚十几年间她跟元宝炬感情融洽。但令人想不到的是,坐上了皇帝宝座的丈夫为国舍家,迫于政治压力,竟将相濡以沫多年的结发妻子赐死。乙弗氏自尽时,年仅31岁,成了不折不扣的政治牺牲品。
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