太平公主是唐高宗李治与武则天的小女儿，她的父母和两个哥哥（唐中宗李显，唐睿宗李旦）都是皇帝。“主方额广颐，多阴谋，后（武则天）常谓'类我’。”（《新唐书》卷83）
太平公主在史书上没有留下名字，关于她的长相，说是“方额广颐”，武则天常说太平公主“类己”。这可能有两个意思，一是说女儿长得像自己，另外就是说女儿的性格爱好与自己类似。
小太平自幼虽很受宠，但也很懂事。“荣国夫人死，后丐主为道士，以幸冥福。”（同上）荣国夫人杨氏是武则天的母亲，她去世后，武则天悲痛不已。当时李唐王朝自认为是道教的始祖太上老君的后裔，所以官方宗教是道教。按照道教的说法，如果家中的晚辈能够献身宗教，就能够让去世的前辈在阴间过得更好。武则天非常相信这一点，但是武则天当时已是皇后，怎能出家呢？于是，武则天想到了一个变通的方法，决定让女儿太平公主代替自己出家当道士，为母亲尽孝，以了自己的心愿。这就是太平公主的第一次出家当道士。当时太平公主大约只有七八岁，她当了道士以后，才取了“太平”这个道号，以后便成为她的公主封号了。
第一次出家的太平公主还是个孩子，显然是走走过场而已，并没有住在道观里，也没有亲身参与进去，只是在道教有重大法事活动的时候，才出席一下，做做样子，她平时还是生活在宫中父母的身边，是高宗夫妇的掌上明珠。
当太平公主长到十二三岁的时候，吐蕃前来求亲，并点名要太平公主。吐蕃在唐朝的西部，随着他的强大就开始不断扰乱大唐西部边境，这使得唐高宗忧心忡忡。两国和亲，当然可以化干戈为玉帛，可是吐蕃非太平公主不娶，高宗与武则天怎么能舍得爱女远嫁外族呢？还是武则天急中生智想起了一个办法：继续让太平公主出家当道士，以打消吐蕃娶她的念头。于是在京城修建了一个“太平观”，太平公主第二次出家成了一名道士。如此一来，吐蕃也只好暂停和亲之事。
太平公主因为不同的缘由而两次出家做了道士，却丝毫也未影响自己的婚嫁。“久之，主衣紫袍玉带，折上巾，具粉砺，歌舞帝前。帝及后大笑曰：'儿不为武官，何遽尔？’主曰：'以赐驸马可乎？’帝识其意，择薛绍尚之。”（同上）
太平公主与薛绍的婚礼非常隆重，照明的火把烤焦了沿途的树木。而为了让宽大的婚车通过，甚至不得不拆除周围的围墙。只可惜，这次婚姻仅持续了七年。到武则天执政的垂拱四年(688)，薛绍牵连进一起唐宗室的谋反事件，薛绍瘐死狱中。
当再次为女儿找女婿时，武则天更多的考虑已是为了加强未来建立的武周王朝的力量，因此，太平公主必须嫁给武家人。武则天一开始为太平公主挑选的女婿是侄子武承嗣，后来因为有病又选择了她的另一个堂侄武攸暨。武攸暨此时已有妻室，武则天暗地使人杀掉他的妻子，强行将他配给太平公主做丈夫。
“太平公主的两次婚姻都是父母安排的政治联姻，她与这两位丈夫的感情如何，史书没有记载。但是从史料记载看来，太平公主在经历了失去第一任丈夫的悲剧之后，她逐渐明白了作为公主，她是逃脱不了政治的。于是，从选择第二个丈夫开始，太平公主就积极参与政治，投身于母亲武则天的麾下，并且很快展露出了多权谋的特点。”（杨柳《历史上那些女人们》）
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