三国时期的西城、上庸、房陵三郡,分别治今陕东南、鄂西北的安康、竹山、房县。这三郡本是益州汉中郡的三县,建安末年改郡,当时是魏、蜀、吴的交界地区。《华阳国志·汉中志》说这一区域“在汉水之东,故蜀汉谓之东三郡。”魏、蜀、吴三方都企图对东三郡地区施加影响,刘备更是一度曾拥有东三郡,但最终因为自己的用人与策略失当,导致东三郡最终易手。
提到蜀汉东三郡的得而复失,刘封与孟达是两个关键人物。刘封是刘备的养子,“先主入蜀,自葭萌还攻刘璋,时封年二十余,有武艺,气力过人,将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上,所在战克。”(《三国志·蜀书·刘封传》)从史书的记载来看,刘封也是虽然年少却久历战阵。孟达在归属刘备之前曾仕于刘璋,“恃才好术”(《三国志·魏书·刘晔传》),富于机谋权变,并不是一个简单的人。孟达曾与法正各率两千部曲,赴荆州迎刘备。刘备在入主益州后,也投桃报李,以孟达为宜都太守。
刘备自领汉中王后,命孟达率领本部人马四千从秭归攻房陵,这期间又“阴恐达难独任,乃遣封自汉中乘沔水下统达军,与达军会上庸。”(《三国志·蜀书·刘封传》)面对刘备的军事压力,上庸太守申耽投降,西城也随之投降。申家是当地豪强,拥有较强的军事实力。因此事后刘备以安抚为主,不仅申耽官复原职,仍为上庸太守,弟弟申仪也被任命为西城太守。所以,虽然东三郡都归于蜀汉,但上庸、西城二郡实际仍控制在当地豪族手中,只有房陵一郡在刘封、孟达的掌控之中。
东三郡归于刘备的控制后,刘封升为副军将军,统辖三郡。原有的上庸太守申耽官复原职,弟弟申仪被封为西城太守,唯独对孟达没有任何奖赏,这种厚此薄彼的做法也留下了日后孟达降魏的隐患。而刘封与孟达的相处却并不融洽,日后又发生了刘封夺取孟达“鼓吹”的事情(鼓吹就是乐队仪仗,象征着一个人的身份。刘封这样做,属于当面侮辱孟达),刘封与孟达的私人关系也很紧张。
孟达的身份很敏感,他原是刘璋的旧部,后来投降了刘备,可以说是益州旧部中一个比较关键的人物。为了稳定益州旧部的民心,刘备本该高官厚禄加以笼络,实在想不通为什么刘备偏偏就忽略了这些。不仅如此,刘备又派刘封位于孟达之上,这种以亲统疏,以新统旧,很明显触及了蜀政中的新旧纠葛。东三郡随着孟达的降魏而终于易手,到最后刘备又不得不赐死刘封还间接送了关羽的性命。
在《三国志·蜀书·费诗传》中我们还读到,在孟达降魏数年后,诸葛亮曾写信给孟达:“呜呼孟子,斯实刘封侵凌足下,以伤先主待士之义。”诸葛亮当然不能指出刘备的过失,公允地说,真正导致东三郡得而复失的,并不是刘封而是刘备自己!
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