对于中国人来说，农历新年自然是最热闹、最喜庆的传统节日。挂灯笼、贴春联、团圆饭、压岁钱、祭祖迎神等等古时的习俗一直到今天还影响着现代人的生活。在这辞旧迎新特殊的日子里，昔日清宫里的人们都在做些什么？他们又有哪些独特的年俗活动？在这里，笔者不揣冒昧，利用手头有限的书籍资料，向大家简略介绍一番清代宫廷新年的各种礼制、习俗和趣闻，让我们也感受一下这既热闹又神秘的宫廷佳节。
同民间一样，一进腊月清宫上下就纷纷忙碌起来，开始着手准备过年的一应事项。
挂灯笼。迎新年挂灯笼是民间的传统，清宫亦是如此。以乾清宫为例，腊月二十四这天，总管内务府大臣率员役，由乾清门用车将灯竿推进宫中，宫殿监则率首领太监等，在乾清宫的丹陛（即台阶）下左右安设天灯的支架，丹陛上左右则安设万寿灯的支架。他们将灯竿竖起后，即将天灯悬挂于灯竿之上。自这一天到二月初三，每晚均要上灯。到了腊月二十八，还要进万寿灯十六挂，及一百二十八盏小灯盏。乾清宫檐前张挂九盏大宫灯，乾清门张挂五盏大宫灯，日精门、月华门正中各张挂一盏大宫灯。此外，乾清门两廊檐、围廊张挂灯一百二十盏、栏杆灯一百九十四盏，这些灯盏自然会把宫殿装点得灯火辉煌。
贴春联。贴春联、挂门神是民间流传已久的风俗，皇宫自然少不了。特殊的是，清宫中的春联是用白绢来书写的（中国民间传统的春联都是红纸墨字，充满了喜庆）。这有两个原因，一是满洲在关外的时候，崇尚白色，不喜欢红色。清朝皇帝入关以后，仍沿袭这个习惯。春联都是以白绢书写，外包蓝边，内镶红条。清宫中的门神像主要有四种，即金瓜武门神、五谷丰登文门神、福寿双全仙子门神、童子门神，神采各异。据文献记载，清初是腊月二十四安挂门神对联，二月初二撤下，入库存储。康熙二十五年时，改为腊月二十六举行张挂春联、门神的活动，到二月初三再撤出储库。偌大一个紫禁城，殿阁林立，所需春联和门神的数量自然不在少数，我们可以想象一下，这该是多大的一项工程。
长春宫《太姒诲子图》
悬挂宫训图。每年腊月二十六即张挂门神、贴春联之日，后妃居住的东西六宫还要将皇帝钦定的宫训图恭恭敬敬地挂好，至次年二月收门神之日一起撤下。悬挂宫训图，实际上是皇帝想让后宫佳丽们学习图中古代后妃的楷模故事，教育后妃们遵守三纲五常，实行孝道。这些独特的宫训图所绘内容均为“古后妃之有懿行者”，上面写有皇帝的御制赞语。各宫的宫训图由皇帝钦定，各有不同，如储秀宫的《西陵教蚕图》，其御制诗曰“在昔轩辕，正妃嫘祖，孕虞毓唐，发汤启武，得姓十二，如千子乳，创制蚕织，窳陵为辅，衣被天下，功垂万古，后世文胜，乃崇黻黼”。这幅图说的就是神话传说中上古西陵氏之女，即黄帝之妻嫘祖，她因创造了养蚕制丝织布而“衣被天下”“功垂万古”，自周朝以后将其奉为蚕神，历代相传，成为佳话。
清宫过年，有人认为应该从腊月二十三过小年开始算，也有人认为从除夕开始才是真正意义上的过年，究竟是哪天，还是专家说了算。不过，上述准备工作一一就绪，新年的脚步就近在眼前了。
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