清代的万寿节

在清代，皇帝的生日为万寿节，皇太后的生日为圣寿节，皇后的生日为千秋节，它们均为国家节日。其中万寿节最为隆重，与元旦、冬至并称清廷“三大节”。

万寿节,顾名思义取万寿无疆之义，为当朝皇帝祝寿,当然是清宫中最重要的典礼活动。“本朝万寿节，王公大臣文武职官等，咸蟒袍补服，于黎明时排班圆明园之正大光明殿前，三品以下者，排班于出入贤良门外。上龙袍珠冠入座，鸿胪官唱排班，引导宣赞，一如大朝仪。上受贺毕始还宫。如遇上幸木兰时，诸王大臣则齐集午门外遥祝万寿云。”（昭槤《啸亭续录》）万寿节当日,皇帝要御殿接受王公大臣文武百官的朝贺及贡献的礼物。万寿节期间禁止屠宰,前后数日不理刑名。这一天，京城的匠人们用彩画、布匹等将主要街道包装得绚丽多姿，以营造歌舞升平的节日气氛。外地官员也要设置香案，向京城方向行大礼。

清代皇帝寿典之繁盛，可以说超过了以往任何朝代。清代帝寿基本上是十年一大庆，每年一小庆，里程碑式的六十、八十大寿，则更加热烈隆重。在帝王中尤其“以康熙六旬万寿和乾隆八旬万寿最具盛况，乾隆超过了康熙。康熙六旬万寿盛典图长达二十余丈，乾隆的万寿长图有一百数十页。”（向斯《紫禁城帝王生活》）

康熙帝六旬万寿期间，自京西的畅春园到西直门，经新街口、西安门、中南海直至与紫禁城的庆仪连接，沿途彩坊绵延不断，连缀着彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚数不胜数。所经寺观也一同庆贺，大设经坛。直隶以及各省进京的臣民代表也搭设彩坊，京城各部、寺、监等官衙同样建经棚、设彩坊，共同庆贺。“万寿无疆”“天子万年”的大字幅和万寿图屏、万寿寿字图比比皆是。当时可谓京城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲。宫内更是歌舞升平，云霞万色，庆贺活动持续达七天之久。

乾隆五十五年（1790）的乾隆帝八旬万寿的庆贺活动更是盛况空前。这一庆典更是在在三年前就开始筹备。当年八月十三日，“史称其'穷极华丽，灯烛光辉，有如白昼’，'黄童白发，率士胪欢，绝域遐方，褰裳祝嘏，诚亘古未有之佳徵，历代希逢之景瑞。’”（同上）万寿盛典期间，内务府、各省衙署在京郊西部园囿至紫禁城几十里的御道两侧，布置了华美的景致，彩棚夹道，楼阁林立，幡旌飘扬，结彩张灯，歌舞欢腾。当皇帝和太后自西郊御园回宫之时，御辇当途，喜颜观瞻；王公大臣、外藩使节、耆老寿妇献寿迎銮，高呼万岁，彩棚内满布寿礼，御路上遍设赐食，谱就了一曲空前绝后的万寿华章。

清帝万寿大典期间，王公大臣均要进献寿礼。于是乎前朝古玩、当朝奇珍、翰墨书画、匠师杰作，虽天南地北，千途万路，终荟萃宫阙，以示诚敬祝颂之意。皇子皇孙们也要为党朝皇帝呈敬寿礼，更表达了尊亲孝道。一些周边国家也愿意躬逢其盛，他们纷纷派遣使节，携带贡品入朝进献，以共沾万寿荣光。当然清廷一定会厚往薄来，这些所谓的“外藩”们自然又多了一次发财的机会。