清代的“超品”爵位

中国古代官员的品级制度起源很早，“汉末以前，文献中没有官品的概念，官品概念起源于曹魏。”（陈长琦《官品的起源》）满清入关以后，沿用了传统的九品十八级官品制度。在九品十八级制度里，正一品最高，从九品最低。低于从九品的官职，被称为“未入流”。“清朝秉承'增员不扩编，加人不加官’的原则，官缺正式编制在三万至四万个之间。”（张程《制度与人情：中国古代政治文化》）

正一品的官阶已经是文武官员中最高的品级了，但在清代事实上，仍有几种爵位比正一品还高，它们被称为“超品”。首先是皇族宗亲的亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公这6种爵位，它们都属于超品，高于正一品官员。其次，是非皇族宗亲的公爵、侯爵和伯爵这3种爵位，它们也属于超品，高于正一品官员（子爵、男爵，分别属于正一品和正二品）。

超品爵位不是一般官员能够轻易获到的。在正常情况下，哪怕尊贵如殿阁大学士（正一品大员），也无法获得超品爵位。像历仕康熙、雍正、乾隆三朝的“三朝元老”张廷玉，一生鞍前马后，为清朝统治者效忠卖力，是雍正皇帝筹划军国大政的主要助手，又对乾隆皇帝有拥戴之功。为了奖赏张廷玉，清廷任命他保和殿大学士（内阁首辅）、领班军机大臣等职，雍正皇帝还特意赏赐他死后配享太庙的无上殊荣。然而，张廷玉终其一生也没有得到一个“超品”的爵位。

当然，清王朝是爱新觉罗氏的天下，因此清帝任用满人自然要强于汉人。因此，相对而言，满族和蒙古贵族获得超品爵位要容易得多。像乾隆时期的大臣和珅，因为是满洲正红旗人，又得到了乾隆皇帝的宠信，官职步步高升的同时，也不断晋封爵位。他34岁授轻车都尉爵位，36岁授三等忠襄伯爵位，第一次进入了超品系列。1798年，和珅因擒获白莲教起义领袖王三槐，被授予一等忠襄公爵位。这已经是非皇族宗亲所能够获得的最高爵位了，再往上晋封就是封王了。

如果不是皇族宗亲，又不是满族和蒙古贵族，那么要想获得超品爵位，只有一条路可走：军功。只有为朝廷立下军功，才有机会晋封爵位。以曾国藩为例最能说明这个问题。曾国藩27岁考中进士，之后做了13年京官，官至正二品礼部右侍郎。如果曾国藩照这样走下去，会同张廷玉一样，一辈子都没有晋封爵位的可能性，后来，太平天国起义爆发，八旗军队和绿营军队不堪一战，清廷命曾国藩办理团练。曾国藩创建湘军，经过10多年苦战，终于立下了不世军功。

为了奖赏曾国藩等人的军功，清廷封曾国藩为一等毅勇侯（曾国藩成为晚清以来第一个被封为一等侯爵的汉人），享受世袭罔替待遇，并赏戴双眼花翎。与此同时，曾国藩的弟弟曾国荃被封为一等威毅伯，李鸿章被封为一等肃毅伯，左宗棠被封为二等恪靖伯，他们都因军功而获得了超品爵位（后来左宗棠因为收复新疆，进封为二等恪靖侯）。

但经过对比不能发现，曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠在战场上一枪一刀拼杀出来的爵位，仍然远远比不上和珅在和平时期获得的爵位高。