2006年，芜湖铁画被国家列入首批非物质文化遗产目录。这一传承了数百年的古老艺术，又将在新时代得到悉心保护而发扬光大。那么，芜湖铁画又有着怎样非凡的历史呢？
清朝康熙年间，芜湖铁匠汤鹏匠心独运，以铁作画，开创铁画艺术的先河。后来，他又虚心向画家萧云从求教，于是，芜湖铁画便锦上添花，更上层楼。
▲铁画艺人用刷子清理铁画，以使其边缘平滑
汤鹏，又名汤天池，祖籍徽州，后来迁居江苏溧水，幼年来芜湖学铁匠，学成满师后，自营铁业作坊。最初，他将铁冶炼出炉，锻打成薄薄的铁片和铁线，然后，再将这些铁片和铁线，“以意屈伸，为山水，为竹石，为败荷，为衰柳，为蜩螗”。他制作最多的则是单枝铁花和铁花灯。民国八年（1919）《芜湖县志》称，汤鹏所制铁画，“施之灯幢屏障，曲折尽致，山水花卉各极其妙，一时称为绝技”。
萧云从，字尺木，明末清初的著名画家，为姑熟画派创始人。他自成画风，师古而不泥古，所擅山水画，苍劲秀润，自然生动。他所作《离骚图》，便为乾隆皇帝所欣赏，并题款曰：“四库呈览《离骚图》，始识云从其人也。……览观长卷四丈余，观之不厌意不舍。”
▲图中的铁画艺人，在用錾子錾刻图案。锤锻后的部件，要进行錾刻，俗话叫“錾活”。錾刻是在设计好器型和图案后，用特制的工具和特定的技法，在铁板上錾刻出形态各异的图案。
他十分喜爱江南山水，有意用画笔记录江南太平府的美丽风光景色。明清时期的太平府下辖当涂、芜湖、繁昌三个县。经年累月的创作，系列画作终于完成，命名为《太平山水图》，共计43幅，其中：太平山水图一幅，当涂风景15幅，芜湖风景14幅，繁昌风景13幅。他的《太平山水图》等作品，现在仍为日本收藏家所珍藏。
据清代谢坤《金玉琐碎》所记，汤鹏与萧云从相邻而居，汤鹏“暇辄观萧作画，萧恶其蠢，呵责之，汤发愤曰：'尔谓我不知画耶？’乃锻铁作画。今观所作绝无俗意。”这些“绝无俗意”的铁画作品，使萧云从观后为之心动，答应帮助他提高铁画技艺。
汤鹏乃“往诣萧尺木，求其稿”，且“日窥其泼墨势”，“常辍业观萧作画，”接受其艺术熏陶。萧云从根据锻铁的特点，提供“皴为减笔林为稠”的画稿，汤鹏依稿而作，以锤代笔，以铁作墨，制作出一件件艺术特色鲜明的铁画作品，真正达到“铁为肌骨画为魂”的境界。
▲制作铁画之前，要先在纸上画出图案纹饰
汤鹏、萧云从珠联璧合的协作，共同培育铁画艺术奇葩的佳话，在当时的文人雅士中广为传诵。清乾隆时，画家黄钺赋诗赞美曰：
“萧君隐德如沈周，寄情诗画娱清修。
汤亟造请遂所求，皴为减笔林为稠。
寒山古寺宜深秋，间有衰柳维扁舟。
请看真本铁笔遒，果与萧画无别不。”
当时，汤鹏虽然只是个“匠人”，但是，他却以“铁冶神功”，一技之长，而声名鹊起。因此，他也沾染上名士的风气，“性颓放，不受促迫，故卒以技穷。”有人作诗形容他的生活窘况，“独怜奇技坐天穷，江天日暮酒钱空。”
▲铁画艺人在给铁板作涂层技术处理
清代著名的书画家梁山舟说，汤鹏善作“山水大幅”，其“炉锤之巧，前代所末见也。”然而，由于他颓放的个性和潦倒的境遇，使他懒于创作，故而，他的作品传世者微乎其微。
▲ 锤锻是制作铁画的首要环节。先锻成坯，再锻成形，然后用锤锤打部件。锤锻讲究火候，粗重的铁皮需要“趁热打铁”，精细的部件则要轻敲慢打。图为铁画艺人正在给铁坯加热。
明清之际，徽州的版画、砖雕，江西的刻瓷，以及长江一带的牙雕、竹刻等，其雕镂精工之艺，已为铁画提供了极为直观的范例。明清时，芜湖已成为“舟车辐辏，百货兴集”的沿江重镇，百工技艺和文人墨客皆会聚于此，也自然为铁画的产生、发展，提供了市场空间和文化基础。
▲经过锻打、修钻、焊接、整形等工序后，为了防止铁画生锈，还要进行烘漆。一般会给铁画涂上黑色有光漆或无光漆，衬上白纸后装框成画。图为铁画艺人在给铁画刷漆。
铁画以线条轮廓为著，其钩勒自然的技艺，所借鉴的恰恰是国画的笔法。细细玩味芜湖铁画，便不难看出，芜湖铁画所依托、师承的正是新安画派的独特技法。
汤鹏之后，乾隆年间有梁应逢，光绪年间有潭司夫，清末有汤和尚（了尘）、沈义兴等，铁画技艺由此传承，发扬光大。
到了现代，芜湖铁画传至储炎庆等时，其技艺更是到了炉火纯青的阶段，作品已然脱去“匠气”，而融国画、木刻、剪纸、金银镶嵌等艺术于一体，凝重古朴，格调高雅。
1959年，储炎庆等完成大型铁画《迎客松》，此画内径长为4、7米，宽为2、7米，重达200多公斤，一直安放在人民大会堂贵宾接待厅，党和国家领导人在这里会见来自世界各国的政要、以及友好人士，与他们合影留念。《迎客松》也因此而誉满天下，成为驰名中外的艺术瑰宝。
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