第三世界维度
一项新的工业生产工艺：帮助贫困国家，造福富裕国家
西雅图/2012.11.3/来自平面报道
西雅图Green Lake公园每年夏天都会举办一次筏艇比赛，比赛的筏艇从公园出发穿越与其同名的湖水。参加“奶瓶盒比赛”的筏艇必须用废旧的塑料牛奶瓶制作。每次比赛都会汇聚热衷手工制作的达人，汇集令人惊奇的即兴创作手工奶盒筏。今年一只参赛筏脱颖而出：来自华盛顿大学工程学院的参赛筏居然就是一只船。马修.罗格，贝萨尼.维克斯以及
布兰登.鲍曼这三名学生制作了这只参赛筏，他们把塑料奶瓶剪碎然后融解，最后用3D打印技术印制出了这只塑料奶瓶船。
“Milk float” gets a whole, new meaning
毫无疑问明年要严格遵守比赛规则了--虽然最后这只参赛队只得了第二名，不过他们在比赛中的首次亮相比赢得第一更有意义。在10月19日由慈善组织“techfortrade”组织的3D4D挑战赛中，他们赢得了10万美元的奖金。
现在3D打印风靡一时。技术各式各样，打印“墨水”也是千变万化。其中最为流行--也是这支队伍所使用的是将融化的塑料挤成细丝。以参赛队伍的打印机为例，先将制作牛奶瓶的高密度聚乙烯塑料材料融化作为墨水。然后打印头将其挤出成丝状，并在被打印的物体表面重复移动，最后留下的塑料轨迹就是该物体的形状了。这样就完成了一个三维立体结构。
目前制造商正考虑用3D打印来替代一些诸如切割，弯折，模具成型工艺。同时3Dprint也是Geek们喜爱的业余爱好。只是到目前为止，3D印刷术还没能应用到贫穷国家，帮助改善他们的日常生活。
罗格，维克斯还有鲍曼这三位好心人准备用他们的奖金实现这一伟大目标。他们计划开一家公司，与慈善团体“人类之水”合作定制堆肥厕所以及雨水盛器。他们将在贫穷国家寻找合适的本土企业家，培训他们制作，使用以及维护3D打印机。
一旦这项应用于厕所以及盛水器的制作技术建设完成后，就可应用到其他的产品上。本土的合作厂商会了解哪些产品是必需品，大家愿意花多少钱买这些产品，从而判断哪些产品值得开发制作。因此这一计划是以商贸为基础的。但是控制打印机的软件将会开放源代码，大伙都能使用，打印机所能制作的许多物品设计也会开放。这样这项技术才会普及。首个试验不久会在墨西哥瓦哈卡州开始。
该团队使用的打印机的重要的优点在于它不仅体积大而且价格低廉。业余爱好者所使用的打印机并不贵，只不过他们往往比较小。他们很难制作比咖啡杯更大的物品。而工程公司所使用的3D打印机成本昂贵，却不敢打造出“牛奶纸板比赛船”那样大小的物体。
该团队使用的打印机是基于一个二手计算机控制的等离子切割机(一种用来切割铁板的设备)建造的。用它直接控制挤压机：将塑料片融化成细细流状物，并能喷射出来。这个打印机可以制作2.5mX1.2mX1m的物体。这台机器本身的许多零件就适合由一台一桌高的3D打印机制作。
它所使用的墨水也很便宜。高密度聚乙烯就像堆肥一样常见--不夸张地说，很多聚乙烯都被丢弃到垃圾堆里。然而切开来，他们就是好东西啦。罗格估计，如果他和他的同学使用商业用塑料丝打印他们小船，成本得800美元。如果用250个干净，空的牛奶瓶代替，他们只需花费3.2美元。
不过仍然存在一些技术问题。高密聚乙烯冷却时会收缩。这样打印成的物品存在内应力，有时会裂开。因此这些学生正在开发第二种模型，加快打印过程从而使塑料几乎同时冷却。同时他们也正在试验使用其他收缩量较小的废弃塑料。不过在打印产品完成并定价之前，这种产品是否真的可与批量生产商品竞争尚待分晓。例如，罗格吃不准一个3D打印桶--即使是一个由牛奶瓶制作的打印桶--究竟是否会比工厂制作的更便宜。
然而打印船只可能正中目标。3D4D挑战赛的一个评委就提到西非国家许多小船都是用树做的，比如柚木，这种树慢慢变得稀少。用废弃塑料来代替对于环境保护来说可谓是一箭双雕：既可保护珍稀物种又可减少垃圾。
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