一个模型揭示了巨大的相遇时机。
图解：这是艺术家对盖亚-恩塞拉多斯星系（Gaia-Enceladus）和银河系（the Milky Way）融合的印象。图源：美国航天局/欧空局/哈勃,CC BY-SA 3.0 IGO
一个新的观测和模型显示, 大约在100亿年前，银河系与一个较小的、邻近的星系合并,并且达到了现在的状态。
在西班牙拉古纳大学天体物理学家卡梅·加拉尔Carme Gallar带领下，他和一些研究人员利用了欧洲航天局盖亚空间观测站的测量数据,该观测站于2013年发射,专门用于绘制恒星的位置地图，达到的精度前所未有。
他们采用了新的数据,并运用两种最常用的估计恒星年龄的技术——即与现有的恒星模型进行比较,以及所谓的颜色-量级图形拟合。
该方法应用于盖亚星系测量的两个外环恒星——被称为蓝色和红色的光环——也就是天文学家所称的厚厚的中央圆盘。
结果显示,光环中的恒星都比光盘中的恒星更古老,而前一类的恒星都超过100亿年的历史。
研究人员说,年龄的巨大差异证实了这一说法，并且首次准确地确定了银河系的祖先与邻近的较小星系(称为盖亚-恩塞拉多斯星系)之间的巨大的相遇时机。
两种光环的不同颜色表明了它们各自恒星的铁含量。红色的星星比蓝色的星星含有更多铁。颜色也经常表示巨大的年龄。直到现在,因此，天文学家们还认为银河系的蓝色光环比它的红色光环要年轻。
加拉尔和同事使用盖亚星系的数据来表明情况并非如此。他们的模型显示,红色和蓝色的光环包含相同年龄的恒星,每个区域开始生产和停止生产恒星几乎在同一时间。
研究人员说,铁含量的差异是星系大小的一个函数——质量较大的星系比质量较小的星系含有更多的金属。因此,他们写道,结果"意味着光环红色序列中的恒星,更富含金属,它们一定形成在一个比蓝色序列中的恒星更巨大的星系中。”
他们说,蓝色光环代表盖亚-恩塞拉多斯星系的残余——他们估计这个星系大约是银河系原型的四分之一。
相关知识
盖亚任务是欧洲空间局的空间望远镜。该任务的目的是要绘制一个包含约10亿颗或银河系1%恒星的三维星图。作为依巴谷卫星的后继任务，盖亚任务是欧洲空间局在2000年以后的远期科学任务。盖亚任务在约5年的任务中将可观测到视星等最暗为20等的天体。
银河星系（古称银河、天河、星河、天汉、银汉等），是一个包含太阳系的棒旋星系。直径介于100,000光年至180,000光年。估计拥有1,000亿至4,000亿颗恒星，并可能有1,000亿颗行星。太阳系距离银河中心约26,000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4,000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈现在天球上环绕一圈的带状。
图解：在内华达州不受光污染的黑岩沙漠看见的在人马座方向上的银河（包括银河中心）。在右下方是天蝎座，位于心宿二上方的亮星是木星。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. BARRY KEILY- cosmosmagazine-江柏儿
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3.原文来自：https://cosmosmagazine.com/space/10-billion-years-ago-the-milky-way-ate-gaia
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