天津民园广场，位于和平区河北路、衡阳路、重庆道、大理道之间，属五大道中心区域。民园广场的前身是民园体育场，关于“民园”名称的来历，有两种说法：由于最初是英国工部局为英国侨民开辟的体育场，叫“民园”；另一种说法是这片区域原本就叫民园，体育场因此而被称为“民园体育场”。
1903年，英租界从原墙子河以北（今南京路）向南扩张到马场道一带，这一大片土地为低洼沼泽，无法使用，后来疏通海河时，用挖出的淤泥填平了此地。至1918年前后，英国工部局在这里修建马路，将土地分割成小块卖给军阀、政客、买办，这些人大兴土木，修建住宅，中间遗留的这一块空地仍属英工部局所有。1926年初，英工部局用铁柱、栏杆将这块区域围起来，装上铁门，开辟出田径场和两个足球场，铺设六道500米跑道，并在西侧加盖了100米左右的木质看台和水泥看台。英国人还沿着铁栅栏种植了一圈植被，以大叶杨树为主，这就是最初的民园体育场。
民园体育场建成以后，主要是英国侨民来此活动，后来附近的华人也到此进行各种体育活动，每年春秋季常有一些学校在这里举办运动会。民园体育场的各种体育赛事和活动接连不断，如1929年的万国田径运动会、1931年5月的天津万国华捕运动会、1932年4月的华北童子军运动会决赛、1934年4月的万国越野赛和两英里竞走赛。
说起民园体育场，有一位出生在天津的奥运冠军李爱锐（埃里克·亨利·利迪尔Eric Henry Liddell）不得不提。李爱锐（1902—1945），苏格兰人，1902年生于天津，1907年随父母回国，他自幼富有体育天赋。1924年夏，第八届奥运会在法国巴黎举行，李爱锐以47秒的成绩打破男子400米奥运会纪录和世界纪录。1925年，已成为体育明星的李爱锐回到天津，执教于新学书院（今天津十七中学）。英国工部局邀请他参与民园体育场的改造，改造后的民园体育场成为当时亚洲范围内具有世界先进水平的综合性体育场。1929年，英租界当局在民园体育场举办万国田径赛，李爱锐击败500米世界纪录保持者德国人奥托·菲尔萨，夺得金牌。
1943年，日本人在中国大肆掠夺钢铁，他们拆除了民园体育场的铁围栏和铁门，体育场设施遭到严重破坏。同年秋，天津举办体育大会，经伪新民会和伪教育局拨款，民园修建砖墙，体育场面积缩小，跑道改为400米。主席台改建北面，西侧原有的木质和水泥看台保留，其余的围墙下用炉渣和沙土堆成斜坡状看台。看台无台阶，久坐会累，而且大风天常常尘土飞扬。
1945年抗战胜利后，民园体育场由国民政府接管，但体育场依旧缺乏管理，逐渐荒芜。中华人民共和国成立后，民园体育场回到人民手中，经过多次改建，面目一新。1953年至1954年，民园体育场的球场由沙地改为草坪，修建水泥看台，并在体育场的四角搭建起24米高的木制灯架，体育场成为新中国第一座灯光球场。1979年至1985年，民园体育场开辟了13个出入口，标志性的灯架由木制改为铁架，并提高到48米，同时还增加了电子记分牌，铺设了进口塑胶跑道。改造后的民园体育场，成为天津各项体育赛事及大型演出的重要场地。
2012年，有着86年历史的民园体育场被拆除改造，经过两年多的改建，2014年9月民园广场以全新的面貌再次与天津市民见面。现在的民园广场，是天津市著名的中西文化交融的城市休闲广场，集游客中心、特色文化博览中心、休闲体育体验中心、异国风味美食中心于一体，是五大道地区唯一的开放性综合休闲活动场所，成为天津市的“网红打卡地”。
本期特邀专家：天津社科院历史研究所助理研究员、博士 杨楠
整理 津云新媒体编辑 王晓羽
联系客服
