美国P-3C反潜巡逻机已使用了50多年，由于不断升级目前还活跃在最前线，当前作为P-8A反潜巡逻机的补充继续使用，预计P-3C反潜巡逻机将于2020年代退役。同P-3C巡逻机相比,P-8A在效率上有很大的提升,总采购数量虽高达122架之多，但仍不敷使用。截至目前,美国海军总共拥有现役P-8A巡逻机50架,分别配备给8个巡逻机中队。已成为航母编队实施外围侦测的主力。替代P-3C反潜机的是什么型号,全时空、高精度覆盖、潜艇压力空前。由诺思罗普·格鲁曼公司建造的MQ-4C“人鱼海神”无人机是该公司RQ-4“全球鹰”远程侦察无人机的海上巡逻型。“人鱼海神”能对广阔海上及沿海地区进行实时情报、监视与侦察（ISR）。将全面替代P-3C反潜巡逻机。
MQ-4C“人鱼海神”无人机
“人鱼海神”MQ-4C无人机的入役将大幅提高美国海军的侦察能力。美海军选择佛罗里达的梅港海军基地作为MQ-4C Triton无人机在东海岸的前沿作战基地，用于发送和回收及维护无人机。美国海军将于今年开始启动基地设施建设，作为400多名Triton无人机相关人员的永久服役基地。MQ-4C机身长14.5米，宽1.45米，高4.6米，翼展39.9米，最大起飞重量14628千克，最大内置载荷1452千克，最大外挂载荷1089千克，升限18288米，空中不加油航程超过17686千米，续航时间28小时。
人鱼海神MQ-4C无人机
人鱼海神MQ-4C无人机的角色类似于U-2,是一种广域监视系统。这种无人机的价格可不低,不算研发费用的单位成本是1.31亿美元,算研发成本的价格是2.27亿美元。美国海军的总采购数量为70架,其中包括两架样机,另外68架则提供给部队使用。
人鱼海神MQ-4C无人机
MQ-4C无人机究竟有何过人之处呢?
首先,MQ-4C无人机拥有很远的续航力,其最大航程高达17686千米。不需要进行空中加油,就能够连续工作28个小时。相比之下,P-8A巡逻机的最大航程为8300千米,作战半径为2222千米,可连续值班4个小时。也就是说,在不加油的情况下,MQ-4C无人机的连续工作时间是后者的6倍。
其次,P-8A反潜巡逻机的机组人员是2名驾驶员和7名操作手,而MQ-4C无人机每个地面站仅仅需要4名遥控操作手。P-8A没有办法像MQ-4C那样长时间滞空,得考虑机组人员疲惫的情况。相比之下,MQ-4C无人机的人员轮换,只需另外4名端着咖啡过来的操作手接替即可。
P-8A反潜巡逻机
再次,MQ-4C无人机拥有很高的使用效率。它非但能确保24小时的持续监视,而且每个星期的值班率高达80％。也就是说,同样规模的MQ-4C和P-8A机群,MQ-4C的可用率要高很多。而与之相比,P-8A巡逻机得考虑到维护和人员休整等方面的因素。在机体寿命方面,MQ-4C高达5.1万个小时。
再次,MQ-4C无人机配备有AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达,有着非常广的视野,可实施360度无死角监视,一个架次对海面的监视面积高达700万平方千米。这意味着什么呢?也就是说,只要两架MQ-4C无人机出动一个架次,就能监视中国国土面积这么大的区域。而且,AN/ZPY-3多功能主动相控阵雷达可全天候工作,具备获取高清雷达图像的能力。
人鱼海神MQ-4C无人机
最后、具备很高的自动化程度。'人鱼海神'无人机采用半自动控制模式,操作手可以对它的速度、高度和目标进行设置,而无需展开实际的控制。这种无人机降低高度的速度要比'全球鹰'更快,安装有防雷击系统,机翼上有防冰装置。在低空飞行的时候,MQ-4C无人机将使用雷神公司研制的MST-B型多普E0/IR传感器,而且装备了激光指示器和测距仪器,在雷达探测到目标之后,能够对目标实施自动跟踪。
人鱼海神MQ-4C无人机
除此之外,MQ-4C'人鱼海神'无人机还安装了类似于P-3飞机的电子支援设备,能够被动获取非常微弱的雷达信号,并对其进行分类。而且,MQ-4C无人机也可充当网络中继平台和数据融合中心,从另一个战区获得信息。通过数据链,它能够得到其他战区的舰艇、飞机和地面传感器的信息,并进行融合,建立战场空间的'通用作战图'。
诺思罗普·格鲁曼公司的“人鱼海神”IFC 4.0项目旨在对“人鱼海神”无人机开展包括SIGINT在内的多种情报能力升级，从而使“人鱼海神”IFC 4.0无人机能取代美国海军EP-3机群。
P-3C反潜巡逻机
P-3C反潜巡逻机的任务与电子设备大多是保密的，并要在远距离外侦察高威胁地区。“人鱼海神”无人机将安装一种SIGINT传感器载荷，相关部件源于波音公司下属的Argon ST公司，以及内华达山脉公司。美国海军要求2021年就交付“人鱼海神”IFC 4.0型。此前，诺斯罗普格鲁曼公司还开展了“人鱼海神”IFC 3.0升级，为“人鱼海神”改进了传感器，增加了Link-16能力和互操作功能。
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