美国人约翰·波洛克在他的著作——《当代知识论》一书中讲了一个很有启发性的故事——《瓮中之脑》：
迈克和哈里是好朋友，有一天，哈里的妻子安妮告诉迈克，哈里被一群奇怪的人抓走了，希望他能帮忙去寻找一些线索。迈克义不容辞，马上行动，终于找到了哈里。可是，他被眼前的情景惊呆了，他看见一个外科医生模样的人把手伸进哈里已经打开的头颅，毫不费力地将他的大脑轻轻取出，把它放进一个不锈钢的碗状物里。一些管、线被接到了此刻已经脱离身体的大脑。外科医生们将这个血淋淋的东西小心翼翼地放进一个大的容器之中。
这时，迈克的秘书玛戈出现了，并和他解释了发生的一切，她说道：“你看到了发生在哈里身上的一切。他并不是真的死了，这一点你是明白的。这些先生们是当今世界上一流的神经科学家。他们发展了一种外科技术，可以将一个人的大脑和其身体分开，然后将它放进一个营养瓮中维持其生命。食品和药物管理局不会批准这一技术，但我们将向他们证明。你不是看到所有的线路都是连向哈里的大脑吗？它们将他和一个功能强大的计算机连接在一起。计算机监控他的运动皮质的输出，并对感觉皮质下达输入指令，这种监控使得一切对哈里来说看上去都和正常的情况完全一样。它所产生的幻觉的精神生活和哈里过去的生活结合得天衣无缝，他不可能意识到在他身上已经发生的一切。他以为他此刻正在刮胡子，准备上班，或正在忍受另一个神经外科大夫的手术。但他其实不过是一个瓮中之脑。”迈克问玛戈，为何选中了哈里。玛戈说，因为你们律师每天从事的事比较简单，更容易控制思想。迈克又问，为何不是我？玛戈邪魅一笑，说道，一个月前已经给你做过这个手术了。迈克听了这话十分震惊，他不知道玛戈说的是真的，还是在和他开玩笑。因为，一个“瓮中之脑”是“不可能意识到在他身上已经发生的一切”的。
《苏菲的世界》中讲过一个“白兔理论”也是如此：这世界就像魔术师从他的帽子里拉出的一只白兔。只是这白兔的体积极其庞大，因此这场戏法要数十亿年才变得出来。所有的生物都出生于这只兔子的细毛顶端，他们刚开始对于这场令人不可置信的戏法都感到惊奇。然而当他们年纪愈长，也就愈深入兔子的毛皮，并且待了下来。他们在那儿觉得非常安适，因此不愿再冒险爬回脆弱的兔毛顶端。唯有哲学家才会踏上此一危险的旅程，迈向语言与存在所能达到的顶峰。其中有些人掉了下来，但也有些人死命攀住兔毛不放，并对那些窝在舒适柔软的兔毛的深处、尽情吃喝的人们大声吼叫。他们喊:“ 各位先生女士们，我们正飘浮在太空中呢!”但下面的人可不管这些哲学家们在嚷些什么。这些人只会说:“哇!真是一群捣蛋鬼!”然后又继续他们原先的谈话:请你把奶油递过来好吗?我们今天的股价涨了多少?番茄现在是什么价钱?你有没有听说黛安娜王妃又怀孕了?
白兔是不会意识到自己正在经历什么的。那么，人类呢？住在兔毛根部的人根本不会发生这样的问题，就像做梦的人，没有外界刺激，根本不会意识到自己在做梦。爬到兔毛尖端的哲学家因为有外界的“线索”，或许可以意识到正在发生什么，当然，他们尽管意识到了，却不能证明。因此，当他们对兔毛根部的人高喊他们所发现的情况时，下面的人根本不会相信，因为，哲学家要想证明此事为真，几乎是不可能的。就像迈克知道了“瓮中之脑”的事，可是他永远也无法证明自己是不是一颗“瓮中之脑”，他甚至也无法向哈里证明这一事实。
中国人总说“人生如梦”，我们怎么能证明人生不是在做梦呢？
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