《双诚记》描写的背景是法国大革命爆发前后，主要通过马奈特一家和德发日一家的遭遇，把贵族阶级和平民之间的尖锐矛盾淋漓尽致地展现出来，在这种种矛盾与对立中，狄更斯塑造了两个人物，马奈特医生和卡顿，通过他们表达了自己的理想和对当时人们的情感期待。
马奈特是法国的一个优秀外科医生，有名气，有社会地位，还有一个漂亮的妻子，孩子即将降世，他对未来的美好生活充满了憧憬。就在这时，一场可怕的阴谋正在向他逼近。
一天，马奈特医生被埃弗瑞蒙德兄弟请到他们的城堡，为一个漂亮的年轻女子医治，在那里，他了解到一个骇人听闻的事实。
埃弗瑞蒙德弟弟看上了一个漂亮的佃户女子，想把她占为己有，于是死命地折磨她的未婚夫，白天把他套在车子上，赶他，要他拉车，晚上让他整夜守在地里，不让青蛙叫，免得打扰他们尊贵的睡眠，在这种非人的折磨中，年轻的未婚夫被折磨而死。
埃弗瑞蒙德弟弟就名正言顺地把漂亮女子虏到自己的城堡里，女子的父亲被活活气死，她的弟弟去找埃弗瑞蒙德弟弟决斗，但是埃弗瑞蒙德弟弟认为自己是贵族，与一个低贱的平民决斗有辱身份，可是面对找上门来的拿着剑的年轻人，他还是一剑把他刺伤。为了掩盖自己与一个平民动手的事实，避免丢脸，他就让他自生自灭，没多久这个年轻人就不治身亡。
漂亮女子知道未婚夫、父亲和弟弟都已死亡，伤心绝望，又无可奈何，只能不停地喊叫：'我的丈夫，我的父亲，我的兄弟啊！’然后从一数到十二，再发出一声'嘘！’如此周而复始，顺序不变，神态也不变，没两天也香消玉殒了。
埃弗瑞蒙德兄弟为了掩盖这个丑闻，拿钱给马奈特医生，但是他拒绝了，之后马奈特医生把他的所见所闻报告给了国王，可是让他没有想到的是，他的报告根本没有到国王手里，而是直接到了埃弗瑞蒙德兄弟手里。
几天之后，他就被人从家里骗出来，没有任何罪名，直接被囚禁到法国有名的监狱——巴士底狱，从此，他在那个不见天日的监狱里度过了悲惨的18年。
这就是当时的法国社会现实，法国政权腐败，上层阶级醉生梦死，在当权者和贵族眼中，平民的命都不如自己的马值钱，贵族可以随意的欺凌平民，把他们当牲口一样使唤，可以随意地要他们的命。当权者也不把人命当人命，法国财政部长富隆，对饥饿的人们说：“饿了，可以吃草”，这种种压迫和剥削激起了人民的无限愤恨，为后来法国大革命的爆发埋下了火药引子。
18年后，马奈特医生又没有任何理由地被释放了，此时他已经神思恍惚，精神错乱，神志不清，害怕亮光，有一点点声音都害怕得直哆嗦，他在的房间如果不上锁就会吓得狂喊乱叫。
马奈特医生被折磨得不成样子，除了会低头修鞋子，别的什么都不会，成了一个老态龙钟、满头白发的老人。
此时，他的女儿露西·马奈特知道他的存在，与英国台尔森银行的工作人员洛瑞一起到法国，把他接回到英国生活，耐心地照顾他，慢慢地马奈特医生恢复过来，精神不错，他又开始从事老本行，行医看病，父女两人过着平静的、幸福的生活，马奈特医生也尽量忘记那18年给自己造成的痛苦和伤害。
在他出狱5年之后，露西与一个叫查尔斯·达内的年轻人相爱，马奈特医生为女儿有一个好的归宿也很高兴，可是让他万万没有想到的是，查尔斯是法国贵族后代，而且是埃弗瑞蒙德哥哥的儿子，这个事实让马奈特痛苦不堪。
马奈特医生被囚禁的岁月里过的是非人的日子，像畜牲一样被关、被看守、被囚禁，寂寞孤独害怕深深地刻印到骨子里，就像魔鬼被封印在暗无天日的黑暗里，一开始他还会呐喊狂叫，后来绝望，再后来满心仇恨，恨不得出来后要毁灭世界，发誓一定要报复埃弗瑞蒙德兄弟两个，对他们的后代也绝不放过。
再后来，从痛苦到绝望，最后成为一个行尸走肉的灵魂。出狱后与女儿生活在一起，这平静的生活让他渐渐忘掉过去，只想守着现在的幸福，好好地生活，可是查尔斯的身份让他再次记起曾经的悲惨遭遇，再次回忆那些可怕的事实，这些对他来说不亚于再进一次监狱，他不仅在肉体上，而且在精神上都非常痛苦。
马奈特医生像一个精神分裂的病人一样，既希望女儿幸福，又痛恨查尔斯，他开始与自己斗争，精神上倍受折磨。
查尔斯虽然是一个侯爵的后代，可是他有自己的思想，反对统治者剥削、镇压人民，但是他的想法在贵族圈里根本没有人听，他们都认为他是个不成器的傻瓜，无奈的他在父亲死后就改名换姓（查尔斯·达内）跑到英国，当一个教书先生，教学生法语和法国文学。后来他的叔父埃弗瑞蒙德弟弟被革命者暗杀，他不愿意继承叔父的遗产，就把大部分财产给了革命者，自己依然在英国自食其力。
马奈特医生知道了查尔斯的所作所为，认为他是一个思想单纯，有为的青年，不应该受到父辈的牵连，经过一番思想斗争，决定宽容他。就这样，马奈特医生对女儿的爱、对查尔斯的欣赏战胜了自己的仇恨，决定宽容他、接受他。
马奈特医生在对待查尔斯的这件事情上，展现出了一个人的高贵品格，他有着豁达的人生态度，明辩是非的人生观，以及对仇敌的宽容心，这对任何一个人来说都是非常艰难的，可是他做到了。
宽容别人，也是救赎自己，让自己从仇恨中解脱出来。
大概人人都知道这个道理，说说非常容易，但是真的落到自己身上，是非常难的，大概没有几个人能做到，起码狄更斯塑造的另一个人物，德发日太太就是一个对仇恨非常执着的人，至死不渝。
当贵族和平民的矛盾激化到某种尖锐的程度时，法国大革命爆发，很多当权者和贵族被革命者处死，查尔斯的老仆人加贝尔也被关进监狱，他为了救加贝尔再次从英国回到巴黎。
查尔斯以为他没有害过任何人，也没有压迫过任何人，他还放弃爵位，把财产都给了老百姓，他回到法国肯定能被当做恩人一样，可以救加贝尔，可是令他没有想到的是，法国已经全部乱套了，一个又一个法令、政令今天出一个明天出一个，他一回到法国就被当做逃亡贵族给看管起来，被爱国者护送到巴黎，然后没有任何理由，也没有任何审判就把他关进拉福斯监狱。
马奈特医生知道女婿被关了起来，与女儿露西一起回到法国，利用他曾在巴士底狱被监禁18年和医生的身份与影响，多方斡旋，千方百计地要救出查尔斯。
马奈特医生此时展现出来的已不仅仅是宽容和豁达，而是一个沉着、冷静、执着，有思想、有强大人格灵魂的人，此时他是家里的支柱，是家里的灵魂。终于在他不懈地努力下，两年多后查尔斯经过审判被无罪释放。
可是不到一天，查尔斯又被抓了起来，关进了监狱，这次竟然是德发日夫妇告发了他，原来德发日太太就是查尔斯父亲和叔叔迫害的那家人的小女儿，马奈特医生也是因为这件事被监禁了18年，原来一切都是复仇。
德发日太太从小家破人亡，父亲、哥哥、姐姐全部被埃弗瑞蒙德兄弟害死，她把仇恨牢牢地记在心里，发誓要报仇雪恨，于是长大后就成了革命者的一员。
她执着、冷静，整天坐在他们的酒店里编织，她用这种方法记录他们从事的秘密事情，也记录贵族的罪行，就像埃弗瑞蒙德兄弟做的坏事一样，全都清清楚楚时被她编织起来，她的编织就像密码记事簿一样，除了她，没有人能够破译出来。
大革命爆发后，她就是利用她的编织物，揭发一个又一个贵族的罪行，把他们一个一个地送上了断头台，只是随着一个一个人头落地，她的仇恨非但没有消除，反而激起了她更强烈的杀人欲望，这个可怜的女人内心已满是仇恨，不仅要杀死查尔斯，还要罗织罪名，把露西也送上断头台，甚至她们那可爱的女儿，也不放过，就连马奈特医生，她也要好好想想，是不是送他上西天，因为他曾经帮助过查尔斯，也是一个该死的人。
德发日太太已经疯狂，她根本不管谁该杀，谁不该杀，她完全按着自己的标准去判断谁该死，而她的判断标准没有任何标准可言，完全随心所欲。
这也是当时革命者审叛罪人的标准，没有任何标准，完全视当时的人们的情绪而定。老百姓们受够了贵族的压迫，对这些贵族恨得咬牙切齿，于是疯狂报复，随意审判，随意杀他们，他们曾在一个半小时审判15个人，这15个人被审判的结果是都有罪，罪不可恕，全部被杀。
这已经不是审判，这只是一个游戏，一个戏弄那些人的游戏，给他们希望，又让他们的希望破灭，从心理上和身体上折磨他们。
疯狂到最后，杀人已成为游戏，他们已经不再判断谁有罪，谁杀该，而是每天制定一个杀人数量，不管如何一定要杀够数量。在这种情况下，查尔斯就成了一个数字，德发日太太就是这样鱼目混珠，混水摸鱼地报私仇，还有一个20岁的姑娘，贫穷的裁缝，被安上一个搞阴谋的罪名处死了，大概也是某人为凑数字把她捎带上了。
这次暴乱，不仅杀了很多贵族和当权阶级，也杀了很多穷苦人，完全没有理智，一团乱，胡乱杀人，这其中德发日太太就是狄更斯塑造的一个典型代表。
狄更斯为了表达他对这种现象的不满，也为了表达他所期待的人们应该具有的人格品质，他又塑造了另一个人物卡顿。
西德尼·卡顿，一个律师的助理，人们叫他“胡狼”，他其实很有能力，但是没有上进心，总是吊儿郎当，什么也不当回事，总是白白让机会溜走，于是就只能当律师助理，实际上每次斯特里弗都律师的案子都是他在整理思路，挑拣重点。
查尔斯·达内在英国被人诬陷出卖军事情报的案子，在陷入胶着的时候，就是卡顿想到了用他和查尔斯长相相像这一点为突破点，让案子有了巨大的反转，最后使得查尔斯被无罪释放。
卡顿是一个性情中人，他爱露西，可是他知道自己配不上她，不能使她幸福，反而自己会拖累她堕入深渊，所以即使爱她，也从来没想过要拥有她，只是他一定要让她知道自己爱她，于是他向露西表白，为了她和她爱的人，他即使牺牲自己也愿意，在爱情这件事情上，卡顿是一个品格高尚的人，是个勇敢的人，是一个无私的人，他更是一个说到做到的人。
查尔斯再次被投进监狱后，所有人都知道，这次是彻底没有希望了，就连马奈特医生自己都不抱任何希望了，可是这时，卡顿站了出来。
他默不做声地做了很多安排，办好了自己和马奈特一家离开法国的通行证，然后拜托洛瑞先生帮助自己，在某个固定的时间带马奈特一家离开法国回到英国去，然后他利用掌握了一个看守的把柄，说服他，让自己进入监狱，替换出查尔斯。
就这样，他利用自己与查尔斯长相相像这一点，成功地替换出了查尔斯，当他站在断头台上时，马奈特一家和昏迷不醒的查尔斯正在洛瑞先生雇来的马车上，顺利地通过了城门的查验，离开了法国，风驰电掣地向英国驶去。
卡顿是一个灵魂高尚的人物，他可以为爱而献身，这与德发日太太滥杀无辜的行为形成了鲜明的对比，这也是狄更斯赞扬的品格。
在《双城记》这部小说里，狄更斯塑造的马奈特医生和卡顿这两个人物，是他理想中的人物，他们一个为爱宽容仇敌，放下心中的仇恨，一个为爱献身，救出自己的情敌，这才是真正的品格高尚的人，是人品中的天花板。
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