林如海是林黛玉的父亲，他是作为背景人物存在的，但根据“红楼无闲笔”的原则，即使是背景人物，作者为他所花费的每一处笔墨都是赋予了深意的。比如作者说他“乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余”。简短的一句话，交代了很多信息：籍贯、出身、履历等。相比于“前科的探花”，更值得被关注的是“今钦点出为巡盐御史”。
所谓“钦点”，意即皇上亲自点名提拔，而且是被提拔到巡盐御史这样举足轻重的位置。所以，读者们据此认为林如海能力超群，才会被皇上青眼有加并委以重任。
然而，所谓“红楼无闲笔”，指的是每一笔都为主旨服务。体现林如海能力超群，实在与主旨扯不上关系，何况，从他不识贾雨村的奸恶来看，他也看不出有多大的能力，因为能力是从识人开始的。
那么，林如海究竟有何过人之处能得到皇上钦点？答案很明显：他有着极为难得的读书人的品格——清正廉洁，而这也是做巡盐御史的第一要求。
也就是说，林如海能从兰台寺大夫被钦点为巡盐御史，有他自身的原因，也有时势的原因。他自身的原因就是品格高尚、值得信赖；时势的原因则是朝廷已经无人可用，只能把他推上去。
林如海是读书人的代表，极为难得地保留了读书人该有的品格。
林如海是林黛玉的父亲，他的短暂出场主要是为了衬托“世外仙姝”林黛玉的清新脱俗，具体表现就是腹有诗书、品格高洁。
作者是把他当成读书的人杰出代表来塑造的。
林如海是探花，但他这个探花又与世俗眼里的探花不同。世俗眼里的探花，正如贾赦所形容的，“想来咱们这样人家，原不比那起寒酸，定要'雪窗荧火’，一日蟾宫折桂，方得扬眉吐气。”通常来说，拼命想挤上科举的独木桥进入三甲的，往往是寒门子弟，因为这是改变命运的绝佳机会，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。所以，豪门多纨绔，寒门则更易出贵子。
林如海是个例外。
书中特别交代，林家祖上“虽系钟鼎之家，却亦是书香之族”，既有钟鼎之富，又有书香之贵，是极为难得的富贵两全。林家的世袭列侯延续了四代，林如海是第五代独子。这样的环境，最易滋生纨绔，只要稍微在家教上松懈一点，只要稍微贪图一点享受，林如海就不可能考中探花。因为，即使天赋聪明，读书还是需要刻苦勤奋才能出成绩的。
这就是作者把林如海塑造成探花的良苦用心：林家世代都做到了重贵不重富，以勤俭奋发为根基，不注重财富上的享受，做到了孔子所要求的“君子食无求饱，居无求安”。
这正是皇上钦点林如海为巡盐御史的主要原因。
很多读者误以为巡盐御史是肥差，其实正好相反，这个职位的主要职责就是查贪肃贪，找出盐务里的蛀虫。
查贪肃贪历来就是个极为棘手的工作，因为人性本贪，面对巨额财富不为所动实在太难。
林如海可以做到，他的经历证明了他重品格轻财富。无论处于何种境地，他都不会丢弃书香世家带给他的高洁品格。
这就是林如海的过人之处，放眼天下，这样的人实在难得。尤其是在奢靡成风的社会环境里，林如海就是个独特的存在。
这一点，我们可以通过林黛玉来验证。
林黛玉初入贾府时，见到贾府的“几个三等仆妇，已是不凡了”，反衬出林家的生活过得俭朴。此时林如海已上任巡盐御史一年多了，完全有机会敛财改善生活水平，但他没有，依然维持着清贫的生活，可见并不贪图享受。
另外，林黛玉初入贾府的表现，“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，生恐被人耻笑了她去”，也体现了林家的家教严格，小小年纪的黛玉都被培养得言行合矩，羞耻心极强。
注意这句“生恐被人耻笑了她去”，说明黛玉的这些表现不是为了给人看的，而是担心辱没了书香世家的门风。
这就是洁身自好的体现，爱惜羽毛，不忍名声被污。
由此可知，林如海也不会在财富诱惑面前丢掉林家世代积累下来的书香之名。
所以，在人品这个条件下，林如海是任职巡盐御史的最佳人选，皇上根本不担心他会被那些蛀虫拉下水。
时势逼人，林如海的能力有待验证，但朝廷已经无人可用。
按照正常的理论逻辑，巡盐御史这样的职位，需要能力特别强的人才能胜任。因为需要面对的环境极为复杂，相当于一个人对付一群狼，而且是要从这群狼嘴里把已经吃下去的食物抢出来。
林如海有没有这个能力？答案是未知！
在此之前，林如海一直呆在象牙塔里，读书、考试、在兰台寺大夫这个职位上做文字工作。
可以说，他从未在复杂的环境里呆过，也从未与复杂的人打过交道。正因为如此，一个内心无比奸恶的贾雨村就把他骗过了。
在正常的情况下，朝廷会派展露过能力有过成功经验的人去查贪。林如海的能力未知，实在不适合去做巡盐御史。一点经验都没有却被皇上钦点，只有一个原因：朝廷的财政危机到了非查贪不可的地步，却又实在无人可用。
无人可用，不是说朝廷已经没有能人了，而是末世的现象已经相当明显：要么小人当道，要么明哲保身，懒政者居多。
小人当道就不用说了，从贾雨村搭上王子腾迅速升迁可见一斑。
最重要的是懒政，就是在其位不谋其政。这一点，书里有两处描述。
第一处在第二回，贾雨村中进士后当上知府，“虽才干优长，未免有些贪酷之弊；且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视”。这些“侧目而视”的官员，就属于光拿钱不干活的典型，完全是在混日子，所以才衬托出贾雨村“才干优长”。
第二处在第四回，贾雨村重新当上知府便遇到葫芦案，书中说冯渊的仆人“告了一年的状，竟无人作主”，当政者连状子都不接，懒政已经相当明显了。
这就是皇上所面临的百官现状：满朝文武，要么为私利挖国家的墙角，要么胆小怕事明哲保身混日子。
在此境况下，皇上还能指望谁去查盐务上的贪腐呢？没办法，即使林如海的能力未知，至少他人品靠得住，只能把宝押在他身上了。万一他的能力和人品一样高级呢？
这就是作者写这个细节的两大深意：一方面表现林家是读书人的代表，有着读书人的品格，衬托林黛玉的本性高洁；另一方面体现整个社会末世的来临，侧面谴责了贾宝玉这样有救世之能的人贪图享受不肯担当。
这就更突出了林如海的过人之处：他不但保留了读书人的勤俭奋发、品格高洁，还勇于担当，愿意牺牲自我去承担为国为民的重任。
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