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明朝，藏汉茶马贸易更盛。
史书中已有关于打箭炉茶叶贸易的记载。《明实录》中就有这样的记述：“永乐十三年二月戊戌（１４１５年４月９日），长河西、鱼通、宁远等处军民宣慰司（即后来所称的“明正土司”）言'西方无他土产，惟以马市茶为业。近年禁约之后，生理甚艰，乞仍开市，庶民有所养。’从之。”所谓“从之”，就是说朝廷答应了长河西、鱼通、宁远宣慰司的请求，作为特列解禁，准许在打箭炉进行茶叶贸易。
《明实录》中提到的朝廷的“禁约”，从一个方面向我们揭示了一段边茶贸易严酷的历史。
明代，朝廷对茶叶贸易的控制，胜过历朝。何以这样呢，这是朱明王朝是把边茶贸易，视作控制边疆少数民族地区、尤其是西藏的重要政治手段。
明王朝统治中国达二百七十多年，对茶马贸易倍加看重，比历朝管制更严。《明史.食货志》“茶法”条，破题就说：“番人嗜乳酪，不得茶则困以病。故唐宋以来，行以茶易马法，用以制羌、戎，而明制尤密。”
在早期，新建立起来的明王朝，既要对付虽被打垮，其威协尚存的蒙古人，同时还要稳住与蒙古人关系密切的藏族人。面对这严峻的形势，一是必须保持一支强大的军队，二要稳住西部地区的藏族。於是明太祖朱元璋便紧紧盯住了茶。
唐宋以来，以茶易马之制已推行了几百年。一来，茶叶可换到军队所需的战马，在北方买不到多少马的南宋朝庭就是这么作的 ; 二来，茶是藏族的生活必需品，可用它“羁縻”藏民,稳住西藏。这在史书中说得很清楚：“西番故饶马，而仰给中国茶以去疾。太祖著令，以蜀茶易番马资军中用。”（《明史．杨一清传》）；“ （茶）绝之则病且死，以是羁縻之，此制西番以控北虏之上策”(《明史．西域传》)；“帝（太祖）绸缪边防，用茶易马，固番人心，且以强中国。”（《明史．食货志》）；“太祖以西番地广，人犷悍，欲分其势而杀其力，使不为边患，故来者辄授官。又以其地皆食肉，倚中国茶为命, 故设茶课司于天全六番，令以市马，而入贡者又优以茶布。诸番恋贡布之利，且欲保世官，不敢为变。”（《明史．西域传》）。
随着明王朝的巩固，以及西藏经济的发展，藏民用以换茶的已不仅是马匹，还有毛布（毪子）、红缨（氆氇）等手工业品。并出现了以此谋生的商贩。
“番民所处老思冈（今康定、泸定之间）之地，土瘠人繁，专务贸贩碉门乌茶、蜀之细布，博易羌货，以赡其生”（《明史. 西域传》）。朝廷对这不断扩大的藏汉贸易更为重视，对茶叶的控制尤严。
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