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前不久，我的文史之友、“佷山访古”公众号粉丝曹洋先生传来几张他户外时拍的照片。曹洋告诉我，这是位于长阳高家堰镇金盆村的“古观音洞”。从照片上看，这是一处保存较好的佛教古建筑，且有两通碑刻。看完照片我认为，此洞值得一探。于是，我邀上了几位友人，于“十一”小长假结束前夕登山一探究竟。
古观音洞坐落于金盆村庙湾峭壁之腹，是天然洞穴与人工建筑完美结合的产物，令人叹为观止。只可惜，由于隐藏在峡谷深处，连很多金盆村人都从来没去过，知道它的外地人就更少了。此前，我遍阅长阳古今图籍，也从未看到所谓古观音洞的只言片语。如果不是曹洋老兄透露，我也无缘一睹其面目。
经询问金盆村家门向大才、向世新得知，去观音洞的起点在金盆向家河自然村向定朝家商店北侧的郑家坡下。到了向家河，我们幸运地碰见了在河边拾柴的牛焕香大妈。牛大妈得知缘由后，担心我们找不到路，主动提出带我们上山。事实证明，由于这条路已少人行，如果没有牛大妈的带领，我们是很难寻到观音洞的。
在牛大妈的带领下，我们由金盆河边的宜长一级公路某项目部，向西北方向，走过一段蓬蒿丛生的土公路，继而沿着一段曲折盘旋的林间小路朝坡上攀登。不一会，就来到了一处山垴上。到了这里，路途已过半。山垴上，有一块面积约4亩的农田。田边有一座废弃的二层土屋，表明这里以前有人居住过。牛大妈告诉我，这里原先居住着一些杨姓居民，后来因为交通不便逐渐搬下山。小路边的杨氏祖茔也反映了这一点。祖茔中有两座墓有墓碑，其中一座杨母邓孺人墓的墓联清雅别致，文为：“岭上桂花香十里；墓前明月照三更。”
走过山垴，我们再次进入树林，沿着一条山岭上的路继续向东北方向穿行，不一会便到了一条位于半崖上的横路，此时路程已有1公里。这条横路，时而宽阔平坦，时而陡窄崎岖，仿佛时不时要跟你开个玩笑似的。牛大妈提醒我们，下面就是悬崖，一定要小心行走。此前，这里一连下了几天雨，路本湿滑，又多扁竹根、羊胡子草和石子，听了牛大妈的话，我们顿时放缓了脚步。安全走过约600米，观音洞就在不远处出现了。
在距离观音洞约100米的山湾处的小路边，是一处稍向外伸出的岩包，岩包斜对着观音洞口，使这里成为一处天然的观景平台。放眼望去，观音洞所在的山崖就像一堵巨大的城墙，屹然壁立于群山万壑之中，观音洞位于岩壁中部略偏东处。观音洞口，修筑着一道牌坊式山门，将洞内的景观挡在人们视线之外。洞前左侧，砌筑了一座化纸炉，其上写着“焚烧处”几个字。洞前约3米处，是一道斑驳的土墙，使洞前形成了一方面积不小的露台。山崖上端，一道瀑布从天而降，经观音洞西侧而过，直坠崖底的深潭中。雨后天晴，阳光照射在崖壁间，瀑布下段呈现出彩虹般的色彩，美轮美奂，与久违的蓝天白云，令人赏心悦目、心情舒畅。
“观景平台”与观音洞的入口间，有一片翠绿的竹林，其旁有残垣断壁。牛大妈讲，传说这是昔日烧水处。当年，凡信众入洞拜佛，必须在此处洗净手脸。如今，灶不存，锅不在，一些上山者遗弃的饮料瓶、食品袋倒是有不少。
走过竹林，观音洞就近在咫尺了。原来，在观音洞东侧，还有一处崖间小洞，从现场遗留的半截土墙看，这里当年应为观音洞的外殿。小洞外，当年人工修砌的两座小庙还在，小庙的土墙皆存，墙上的白灰也大多尚在。如今，左边的小庙里被人供奉着崭新的土地公婆，而右边空空如也，不知道过去安放的是何方尊神。小庙左侧，安放着两座修庙的功德碑，一座立于清光绪三十一年（1905），一座立于光绪三十三年（1907）。由于位于岩腹内，这里常年通风，少有雨水侵蚀，碑石历经百余年，看起来依然如新。就连碑面当年所刷山漆，也未曾剥落一丝。但二碑碑面皆未打磨平整，又显得不太完美。
二碑皆为捐资建庙功德碑。其中光绪三十一年之碑有序文，从序文中，我们了解到观音洞始建的年代及缘由。序文中说：
大清光绪三十一年甲辰岁伏月，杨茂松得梦此处有神则灵，普渡仙真，救苦救难，保天下黎明百姓之平安，挕去瘟火，虫蝗一去消灭，永年太平。为序。功德无量矣。
这篇序文，文字较为粗陋，大约出自“土秀才”之手。但据此可知，当年人民集资在此修建观音洞的原因，缘于村民杨茂松梦见此处有神仙（大约是观音）显圣。这便是关于观音洞创建的来历，也给观音洞蒙上了一层神秘的面纱。因一人做梦而众修庙宇，尤其是在这种异常险峻的地方，笔者第一次见识，觉得非常有趣。
顺着碑旁，向西走过一段约5米的悬崖路便是观音洞正殿，也就是观景平台上望到的风景。崖壁上，信众于近年来打入铁索，以助人通行，前往正殿。但由于崖路窄小不平，下临深渊，非有勇者不可通行。同行的两位老者颇为胆大，顺利地去了洞口。而我由于恐高胆怯，在试过两次之后只好放弃。
虽然有遗憾，但从同行友人代拍的照片上，我依然可以了解观音洞内外的面貌。只见观音洞外山门两侧略显斑驳的墙面两侧，分别有彩绘莲花和墨绘“福”“禄”等图案。圆形洞门上部祥云图案之下的门楣上，题有“观音古洞”几个大字。门两侧的对联为：“万应灵通大慈大悲称大士；壹声救苦观吾观民曰观音。”从对联上看，昔日洞中即供奉观音菩萨。
洞中有旧时所建神台一座，台上砌筑的神龛基本完整。神龛上亦有对联，词为：“何必远朝西海岸；即是已斯普陀山。”神龛内部已被当代信众布置一新，里面供奉着观音菩萨及善财童子、龙女。洞内十分宽阔，约可容十余人。从洞壁状况来看，此洞是在天然洞穴的基础上开凿扩大而形成。
站在观音洞旁向四周望去，周边山峦尽收眼底，在蓝天白云的映衬下格外美丽。牛大妈指着西北方向告诉我，点军区和长阳县交界处的大石门就在那里。在古代，宜昌府通往长阳县的一条大路，就经过大石门。从地图上看，现在已贯通的宜长快速通道的控制性工程——鸡公岩隧道，正位于观音洞所在山崖的东北不远处。古今两条大道，皆选择经过金盆村，不得不让别处人艳羡这里。而观音洞的人文和风光，也是长阳其他地方难见的，只可惜“养在深闺人未识”罢了。也许，等到宜长快速通道通车以后，金盆村的观音洞、蜡烛观等人文自然景观，能为更多的人知晓，能成为一处景区。那么，长阳的乡村旅游会增添更多色彩。
由此我认为，我因惧险而未亲临洞内的遗憾，会在今后得到弥补。
图文/向家舟
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