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2020年4月6日，笔者从磨市镇多宝寺村经土地垴返回县城的途中，在何家坪村发现一件清代“地母神”石刻。
△何家坪“地母神”庙石刻（向家舟摄）
该石刻位于何家坪村何家坪居民点，昌贵岩东南侧的乡村公路边，外观呈长方形，现已被砌入堡坎中。中下部开有圆门，门额以减地浅平雕技法题刻“地母神”三大字，门两侧阴刻联语为“日月依龙德；笙歌霭风古。”最右侧下部阴刻“众善同修”四字，最左侧则阴刻小字为“大清光绪三十三年丁未岁孟冬月中浣之二日立。”根据该石刻的形制及文字可以确定，该石刻为土地庙中的庙门，刻立于1907年农历十月十二日，距今113年历史，土地庙原供奉地母神。
△中武当天柱山道观中“地母宫”内供奉的地母神塑像（网图）
地母神，即后土神，又有地母娘娘、地母元君、后土夫人等称。自古被中国民间称为大地之母，认为与主持天界的玉皇大帝相配合，是主宰大地山川的女性神。其产生，源于古人自然崇拜中的土地与女性崇拜，约在唐朝以后，民间乃称为后土娘娘。宋代以后，道教将其列为“四御尊神”之一，全称为“承天效法后土皇地祗”，道观并设后土殿。民间则建后土娘娘祠，于每年农历十月十八日（相传是后土娘娘圣诞日）隆重祭祀。
何家坪位于清江下游南岸，与长阳县城龙舟坪隔江相望，是一处面积较大的冲积平地，土质肥沃，自古以来是长阳重要粮食产区之一。民国《长阳县志稿》中，将何家坪记于县内名“坪”51处之首，称其“宜杂粮”。因此，该地古时修建“地母神”庙（据当地居民称，原庙址在石刻旁的山包上），主要是源于老百姓祈求风调雨顺、五谷丰登的愿望。更有意思的是，这座“地母庙”当年赶在“地母神圣诞日”前夕竣工，更是体现了信众的虔诚。
△扩建后的天柱山道观地母宫（网图）
位于长阳县内的鄂西南著名道教圣地——天柱山道观，还有供奉地母神的地母宫，亦建于清代，并扩建于2002年（2004年建成）。据称，这是我国目前单独供奉地母最大的宫观。2014年《长阳石刻》一书，记载了扩建前的地母宫正门阳刻的行楷对联：“地载生灵纵横宇宙；母留遗训上下古今。”
何家坪“地母神”庙石刻的发现，为研究长阳古代民间信仰及道教文化提供了新的资料。
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