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刘湛然，清代湖北长阳著名道士（正一派），法名刘大赛（因排行第四，俗称赛四老），湛然为堂名，刘姓俗名不详，龙潭坪（今长阳都镇湾镇龙潭坪村）人，出生于道光年间，病故于光绪末年。刘湛然自幼本研习儒书，致力科举，文学功底厚实，但屡试名落孙山。28岁时，他毅然弃儒从道。道教为意颇深，五蕴四大，玄而又玄，非好学深思难以知其奥妙。湛然从道无固定师长，以能者为师，谁有强项，他就拜谁为师，并付报酬，这样吸多家之精华为一人之本能。他刻苦用功，后来居上，很快成为当地著名高功法师。
湛然法师弃儒从道有根由。他的家乡龙潭坪，古称“射堂坪”，是长阳自古闻名的“道士之乡”，相传元代时就有道人张虚靖在此世世相袭道流。传说清代时龙潭坪有三位高功法师，即刘祖洋、俞宏亮、唐鲁真，传说他们会“赶尸行路”“自立幡竿”等法术。幡竿为挂长条布幅的竿子，作几天法事，挂几面布幡。据说他们做法事时竿子不用人栽，一堂法事作完，竿子就自动竖立起来了。其中的刘祖洋就是刘湛然的老祖宗，刘家以儒道传家，五辈人都出文人、道士。而唐鲁真也是下传五辈人的道士之家，代代出高徒。刘湛然由于自幼受到道教熏陶，因而科场失意后弃儒从道是顺理成章的事。
刘湛然从道以后，精习道教的外宫内号以及日行朝次班联，特别重视与教内外文人相参考；为元代道靖法师（即张虚靖）“建道堂于村落间”，名为“道德堂”，成为龙潭坪一带道教正一派俗家道士的民间组织；“立天师像于三义寺”。为使后学者有所依据，他稽考千余年的道教史，手录一帙，名《宝箓品题》，于咸丰元年刻印出版。这是湛然法师对正一道教的一大功绩。
他在《宝箓品题》中自叙：
“予习斯业，盖三十年于兹矣。自始至今，无日不揣摩文仪。冬不炉，夏不扇，心存悟道；昼不静，夜不安，意在度人。每曰读诸经章，首云混洞赤文，再言五文开廓，又曰无文不立不成，无文无度不生，文之时义大矣哉。苟不明斯道之体而欲致斯道之用者，势必不能。夫斋、醮文符甚繁，用者不能笔录，疑者难求甚解。爰是依策誊正，访士参考，倩匠剞劂。凡斋、醒事用之要，皆分门析类，罔有不周。然大小文字虽已订成，恐用者不识品题，难以上达诸院，因刻《宝箓品题》，将逐日所用文扎、官分圣位开载明白，使同志之人不惑于歧。”
刘湛然刊印《宝箓品题》时，当时一批长阳著名文人也热心参与其事。贡生、十五溪人李楷芳（号准斋）、李醇芳（号朴山）参与校正；麻城县训导、贡生李若燄（号丙山），磨市文人钟志大（号可亭）为该书作序。这也说明，当时长阳文人研传道教蔚然成风，成为一个群体。
钟志大先生所撰后序中言：
“近之习道教者多矣，愚之作盟者亦屡矣。（注：凡作三日以上的法事活动，东主必请一名有才学、有名望的人作证盟，以保法事周全圆满。）见今之从事青华者，名为法上，间有获罪于神明。试言之通斋醮之家，直是以利取利；查誊录之书籍，实属以讹传讹。圈点不清，未免连上连下；笔画不识，竟至错字错音。切实步虚者，每困难而就简；热闹壮观者，又踵事而增华。弊端不一，取笑颇多。唯射堂村湛然刘先生，学于古训，废于半途，抛弃儒业，精习玄文。取法乎上，类裨谌之善谋；不惮其烦，如孔圉之下问。道光末年，曾将所刻表文上，代来广见。愚阅之，书法秀丽，刊刻精工，语无虚浮，理皆切当，至周至全，可法可传。惜闻其名，未见其人也。今夏五月，愚为县俞兰荐斋，得与令三郎君面晤，道及一切，益令人钦仰之不已。前月承馈红白经集及诸坛规，愚因不揣固陋，乐附丙山、朴山先生之骥尾而为之序。咸丰元年辛亥岁中秋月，佷阳可亭钟志大拜撰。”
刘湛然为传播道教经籍，在他的家中开设了“刘庆云号纸码铺”，刻制道教经典和科仪文书木板达4000余块。清江南北，五峰、鹤峰等地的道教掌坛，大都在此刷印经书、文书。
此外，学生用的启蒙读物《三字经》《百家姓》《学而》《述而》，这里也有刻版供应。这纸码铺实际上是民间的一个小出版社兼印刷厂，《宝箓品题》也是在此刻印出版的。由于湛然先生经营有方，他一跃而成小富翁。但好境不长，刘庆云号纸码铺后来竟在一场火灾中化为灰烬。
湛然法师除精通道教经典、科仪外，还擅长道戏。都镇湾、龙潭坪以及大堰等地的道戏，刘是“总导演”。他说：“愚蠢的道土，聪明的戏子。”道士做科仪法事，要严格按科书进行,打唱一眼一板也不能错。而演道戏就灵活多了，只要掌握了基本唱腔，把握了故事情节和人物性格，就可以出台了，有时忘了词，随意凑上几句就过去了。他著有不少科仪唱词，如《人殒如灯灭》《番散金炉冷》等，丰富了“科书”的内含，被当地道士一代代地承传下来，。
一月前，笔者在孔夫子旧书网中偶见刘湛然先生所刻《宝箓品题》在线拍卖，出于保存长阳地方文献的愿望，参与了出价。惜工作繁忙，落拍时无暇上网，致使该书花落别家。今日阅读《长阳民俗志》，见其中有刘湛然先生生平及《宝箓品题》介绍，特将相关文字进行整理，配以孔网照片，共享读者，供爱好长阳地方文化者阅读，也算聊补本人错过收藏该乡邦文献之憾。
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