一代女皇武则天正式称帝的时间有15年，但实际掌控政权的时间却超过了31年，其实力强悍且治国有方，临终之前还是将江山还给了李唐。虽然表面上是神龙政变导致自己的亲信势力被剿灭而不得不做出此举，但实际上背后是武则天自己的“继承人”一直空缺导致的。
还政于李唐本质上是武则天没有合适的继承人来保障她死后不被清算的无奈之举。
继承人问题一直在武、李之间摇摆
武承嗣成为武家正式的法定继承人之后，名义上就有资格成为武则天的太子，所以开始了继承人之战。第一次交锋企图代替李显，但被大臣李昭德摆平；第二次换成武三思，但又被狄仁杰以“儿侄祭祀论”给阻止了。
李昭德、狄仁杰都是武则天信任且重用的大臣，真心当成自己人看待，他们的意见等同于大部分大臣的意见，是左右武则天的主要原因之一。这又让武则天觉得当时人心向着李唐，故而一直无法在立嗣问题上替换掉李唐子孙。
然而武承嗣、武三思二人并非什么善茬，种种打击政敌的丑陋行为武则天也是看在眼里的。武则天绝对不会认为他们领导下的武周能维持得好，况且此二人政敌是如此之多，其中包括自己的亲信官员。
父系社会制度的伦理道德观
之所以会有“人心向着李唐”的情况，背后的根本原因还是父系社会制度的伦理道德观，这是武则天一人无法颠覆的，至少在她这一代人身上是无法改变的。如果要改变，必须好几代人，且必须有较为先进的思想传播，特别是解放女性的思想——很显然这种事情还要过1200-1300多年才出现，对于武则天来说是不可能超越时代的局限的。
唐朝的女性地位在封建社会历朝历代来说应该来说是最高的，但相比于今天还是属于低下的水平。即便武则天大胆实行且重用女官，但实际上女性因为教育、经济、文化等各方面地位跟实力偏低，有能力上升阶层的极少，朝中大部分且主要官职还是男性把持，故而身为女性的皇帝武则天，是实际治国过程中，还是要把权力下放到男性官员手上，这也是武则天必须顾及自己的男性亲信官员的想法的原因。
太平公主不适合的原因
后世评价太平公主有武则天之风，是有能力跟实力当上女皇帝的。但是这种说法完全忽略了武则天的意见，她压根都没考虑过太平公主成为继承人。武则天在李昭德、狄仁杰保住李唐子孙太子之位之后，已经是认清了现实，选择遵从父系社会制度的伦理道德观，就彻底断绝了立女性继承人的想法，太平公主也就自然没有了机会。
再者太平公主的势力，在武则天在世的时候是依附在武氏宗亲势力之下的，实力还不够，也没办法参与到核心的皇权斗争当中。
综上所述，武则天还政于李唐不是表面上被神龙政变夺了权力那么简单，实际上是她长期以来无法对抗的父系社会制度的伦理道德观，迫使他将继承人限制在李唐子孙范围，所以江山最终是要还给李唐的。
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