酷吏向来没什么好下场，而唐王朝的酷吏更是一个比一个惨。究其根源，因为一个武则天。
侍御史鱼承晔的儿子叫鱼保家，曾经是徐敬业的铁哥们。徐敬业因为造反案，牵连了很多人，其中的很多朝臣都被贬职流放，而鱼保家竟然跟没事人似的，独一个没受徐敬业的影响，继续留任京官。
鱼保家是个机灵鬼，因为自己得到特赦，就想办法表示对武则天的感谢。但是人家武则天坐拥江山，要啥有啥，不缺他这仨瓜俩枣的感谢。鱼保家就独出心裁地凭借自己聪明的小脑瓜，给朝廷造了个……铜箱。
鱼保家拎着造好的铜箱，指着箱子上的东西南北四个格，像个产品经理一样给武则天科普：这箱子东面写着“延恩”，是为赞扬您以及对您的政绩谢恩而设；西面写着“伸冤”，是给遭受冤屈者诉说苦衷、要求执法公正而设；南面写着“招谏”，是对朝政的得失做讥谏而设；北面写着“通玄”，为各种自然灾害以及军事机密而设。武则天一看，哇，好神奇！朕很满意！就派了专职的大臣负责铜箱的管理工作。
长安和洛阳的大街小巷都贴满了铜箱的宣传广告，这广告不仅详细说明了铜箱的使用方法，还告诉大家这个神奇的铜箱是通往朝廷的“告密之门”，有啥不能说的秘密，都能塞到铜箱里去。于是，这个铜箱就这么被广而告之地成了网红告密箱。
自从这个网红告密箱投入使用之后，各种告密奏章就像雪花般一片接着一片。
有天，一封未署名的告密信投入铜箱，内容指控鱼保家曾为起兵造反的李敬业设计制造过刀剑弓弩等武器，助力李敬业叛乱，很多朝廷平叛将士都死在了这上面。
武则天一看这封告密信，我咧个乖乖，你这个祸害，居然瞒了我这么重要的事儿，给我打入天牢！然后经过调查，情况属实，鱼保家被判处当街腰斩。
鱼保家恐怕到死都想不到会死在自己发明的铜箱上。
除了鱼保家自身的命运被铜箱改变，朝廷中很大一批官吏的命运也因为这个发明而变得五花八门。
由于政治需要，武则天在众多告密者当中精挑细选了一批酷吏：索元礼、周兴、来君臣、丘神勣等，并且跟他们保持着紧密的联系。
在众多的告密者当中，有个叫来君臣的一枝独秀。武则天初次见他，就觉得此人天赋异禀，骨骼清奇，是块干大事的料子，就封他做八品司刑评事。这评事是干嘛的呢，就是掌管被告的调查，判决书的起草，管理牢狱等。
来君臣的突然高升，让现职官吏周兴眼红的不得了，他下定决心，一定要搞一个比来君臣更出风头的事情！于是他写了一篇有关刑狱的文章，投进了告密铜箱。当时有明文规定，凡是官吏，一律不准在告密用的铜箱里投书。但周兴就是要冒死搞事情！果然，投书如他所料，受到了武则天的赏识，他不但没受罚，还升官掌管制狱事宜。
当时武则天根基不稳，想要借助恐怖政治来彻底刷新朝廷的人心，消灭那些对自己不满的人。他利用酷吏周兴主持刑部，大致铲除了唐王朝李氏家族的势力，包括一些老臣，自己顺利登上了大周皇帝的宝座。
这些魔鬼般的酷吏仰仗武则天的庇护，为所欲为。大臣们都敢怒不敢言。武则天一看，哎呀，该是时候整顿一下这些酷吏了。
这天，突然有人检举丘神勣有谋反之心。之前丘神勣因为深受武则天的信任，作为一名大名鼎鼎的酷吏，他充分发挥了残暴的特性，让不少人遭了殃，死在他手上的超过一千人。树敌太多，所以恨他的人就更多了。所以武则天问也没问，直接下令处死了丘神勣。
过去说宠就宠，现在说杀就杀？这到底为啥？
武则天宠酷吏，是想借他们的手，肃清唐室以及试图光复唐室的旧臣；现在目标达成了，酷吏也就没有存在的必要了，反倒成了朝廷的祸害，因此武则天就开始收拾他们了。
看到武则天开始对酷吏痛下杀手，朝廷上的官员终于觉得漫天的乌云终于裂开了一道缝，让光照了进来，都喜不自胜，又对朝廷充满了希望。酷吏们忌惮丘神勣的下场，终日惶惶不安，行动也收敛了不少。但是，其中就是有那么几个傻逼，还想靠着荣宠顶风作案。
靠当初为武则天称帝摇旗呐喊的傅游艺升为宰相后，有人对傅游艺的快速升迁很是不满，有人嫉妒，有人反感，最后终于有人告密检举了傅游艺。武则天一看酷吏傅游艺被检举，立马把他剥夺官爵，打入大狱。被关进大牢的傅游艺很清楚明白审讯的时候是个什么情形，对各种酷刑的使用他了如指掌，但要是这些酷刑施加在他身上，那这……傅游艺沉浸在无尽的恐惧和屈辱中，一阵踉跄欷歔之后，自缢身亡。
波斯人索元礼，因为告密一跃成为游击将军。当时尚未登基的武则天一眼看中了他的残忍。索元礼成为游击将军后，把贫穷时代的怨恨和不满，全部释放。他手段极其残忍，只要他一瞪眼，朝臣们都吓得毛骨悚然。《旧唐书》对索元礼的评语是“性残忍甚于虎狼”。
来君臣一看武则天都开始动手了，就赶紧上奏，说索元礼有造反的心思，应该趁早弹劾他。皇上当即答应。不容索元礼有任何反抗，逮捕后立马处斩了。
在所有的酷吏里，无论在手段和相貌上都位列残忍排行榜榜首的索元礼，成了第二个刀下亡魂。这对消除文武百官对酷吏制造恐怖政治的宿怨，产生了很大的影响。
一天，一封告密信被送到了武则天手中，内容是告发周兴与人联络谋反。武则天立马炸毛了，来君臣，你去给我好好查查他！
来君臣接到命令后直犯嘀咕，这周兴那么狡猾奸诈的一个人，就凭一封告密信，他怎么可能说实话；可是万一查不出个所以然，上头怪罪下来，我更担待不起啊。
来君臣苦苦思索半天，终于想到了一个法子。他准备了一桌好酒好菜，把周兴请到自己家里。俩人把酒言欢，互相交流折磨犯人的心得体验。酒过三巡之后，来君臣叹口气说：“兄弟我平常办案，经常碰见一些犯人死不认罪，不知道老兄你有何高见啊？”
周兴得意洋洋地说：“这还不好办吗？”说着抿了一口酒，开始卖关子。
来君臣立马装出很着急的样子：“哎呀，快教教我吧！”
周兴阴笑着说：“你找个大瓮，四周用炭火火烤，把犯人弄进瓮里，你想想，这时候犯人还有什么不肯招呢？”
来君臣点点头，连声夸他主意真好。随即命人抬进来一口大瓮，按照周兴说的，把四周点上炭火，然后回头对周兴说：“宫里有人密告你谋反，上边让我严查。对不起了，你是自己进瓮还是我命人把你扔进去？”
周兴一听，吓得酒杯都拿不稳，“扑通”一声跪倒在地。
来君臣就这么把周兴请君入瓮了，实现了武则天逐一铲除酷吏的目的。
几个月的时间内，先后有丘神勣、周兴、索元礼、傅游艺等著名酷吏，或被杀或遭诬告或自缢身亡。武则天让这些酷吏只活了五年，他们的猖獗如昙花一现。他们完成了整肃的使命，便没了存在的价值，成了特殊时代的特殊产物。
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