399年，北凉国段业即位为王，汉将李广的十六代孙李玄盛时任敦煌太守。李玄盛性格沉静机敏，宽和待人，人人敬爱。他在辖区内推行仁政，颇得人心，被称为谦谦君子。
李玄盛和段业的部下索嗣交往密切，二人结拜为兄弟。
为此，李玄盛的好友宋繇对他进言说：“索嗣外表仁厚，实乃阴险小人。他见大人高官厚禄，这才极力巴结，且出言多有谄媚，少有实词。大人万不可将心托付于他，以免日后为他所害。”
李玄盛诚心对人，这会儿连连摆手，说：“为人最忌妄加猜测，视友若仇。我既和索嗣为友，又怎么会对他防范至此？你太多心了，这不是君子所为啊！”宋繇欲言又止，哀叹而别。
后来索嗣果如宋繇所言，他见李玄盛的权位巩固，声誉更盛，忌恨得不得了，屡次向段业诬告李玄盛心存不轨，说：“大王仁爱待人，这是为王者的大忌啊！眼看天下大乱，乱世当用重典，李玄盛利用大王的仁慈，招兵买马，树尊立威，大王若是再加容忍，只怕他羽翼丰满，就要取而代之了，望大王早做决断。”
段业初时不信，还训斥过索嗣。无奈索嗣说的多了，段业心中不免也产生了疑虑。一次，他当面问索嗣说：“你和他既然已经结拜为兄弟，你这样说他，可是君子行为？你若是小人，我又怎敢相信于你呢？”
索嗣有些心慌，忙俯首道：“天下的君子，大多不愿甘为人下；天下的小人，方能趋利避害，安于一己之私。为了大王的利益，我不惜被天下人骂做小人，只要大王深知我心，纵使遭到天下人的痛骂，我也甘心了。”
段业一怔，马上大笑起来，走下龙椅，来到索嗣面前，上下打量他一番：“你去接任敦煌太守，切记，千万不要让他生疑。”
索嗣带领五百骑兵前去接任，离城尚有二十里，他便命令李玄盛前来迎接，口气十分傲慢。
李玄盛心中虽然奇怪，仍准备前往，效谷县令张邈和宋繇却阻拦说：“索嗣小人得志，大人再不可受其愚弄了。段业昏庸无能，定是受了索嗣的挑拨，方才罢去大人的官职。眼下大人兵权在握，他们方有一点顾忌，如若大人这般轻易前往，为其所制，只怕悔之不及！”
李玄盛犹豫不定，宋繇又道：“时下世道大乱，君子遭殃，小人得道，大人何必妄逞什么君子呢？大人若能振臂一呼，建立大功，再行君子之道于天下，方是大丈夫所为。如大人再行妇人之仁，请恕在下就此告辞。”
效谷县令张邈接着说道：“人心不古，世事难料，大人若能惩恶除奸，何需拘于小节？索嗣无德无能，若是由他接任这太守之职，百姓受苦受难的日子就不远了。望请大人为敦煌百姓着想，切勿轻率从事，任人宰割。”
李玄盛被二人的话语打动，心绪难平。他沉吟多时，终于下定了决心，说：“你们二人说的没错，我自认诚心对人，谁料竟会如此？看来对付小人之辈，实须小人之道方能奏效。我的心已经凉透，看来世事得失，远没有人们想象的那样简单。”
李玄盛出动军队，打败了索嗣的人马，又向段业呈文为自己开脱，言语颇有激愤之词。
段业又陷入迟疑，这时和索嗣有仇的另一位将领趁机进言说：“李玄盛乃边关大将，平白无故受了索嗣的诬陷，有些冲动也可宽恕。大王为天下着想，不如将那索嗣斩首，一来可安抚李玄盛，不令其心生异志，二来又可除去索嗣这等奸恶小人，以昭大王重贤之名。”
兵败逃回张掖的索嗣，万没料到害人不成，自己却反遭人害的结果，直到段业派人前来诛杀他时，他才痛哭流涕地说：“我这一死，却成就了李玄盛之名，难道他就是一个真实的君子吗？我料定李玄盛必反，请将我的话转告大王。”
后来，李玄盛见时机成熟，遂自立为王，建立了西凉，417年去世，被国人上尊号为“武昭王”。
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