春秋时代的魏国,有一次,魏襄王举办了一个盛大的宴会,宴请群臣。魏襄王喝酒喝到兴奋时,举起杯对群臣祝福道:“寡人希望诸位大臣都能万事如意,心想事成。”
史起乘着酒兴对魏襄王说:“大王,诸位臣子中,既有君子,也有小人,君子得志,当然会报效国家,如果小人得志,就会危害人民,您这样说可万万不行啊!”
史起说:“魏国其他地方井田都是以一百亩为单位划分,西门豹的辖区邺地却以二百亩为单位划分,这是为什么呢?是因为缺水的原因。而漳水就在他的旁边,而西门豹却不知道利用,这是他不够聪明;假如知道这件事可行,却因为实施起来有困难,就产生畏难心理,不向上报告,这叫不忠。无论是不聪明还是不忠诚,都是不可效法的。”
魏王被史起说得哑口无言。第二天,魏王召见史起,问他:“漳水真的可以浇灌邺地的农田吗?”
史起说:“当然可以。”
魏王说:“那你为什么不替我去做这件事呢?”
史起说:“我是怕你不能对我始终如一地保持信任。”
魏王说:“只要你真能替我办好这件事,你放心,我会全听你的!”
于是史起就答应了。同时又对魏王说:“我做这件事,百姓肯定会说,我这样做也是劳民伤财,也会因此而怨恨我,也许还会出现更严重的情况,您也可能会在盛怒之下,甚至有可能会杀死我。但是无论怎样,就算我死了,大王您也一定要派人继续完成这件事。”
魏王说:“你放心,我一定按你说的办。”于是按照前约,就任命史起为邺地的行政长官。
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