金熙宗天眷二年（1139年），石琚考中进士，任邢台县令。当时官场腐败，贪污成风，邢台守吏更是贪婪暴虐，强夺民财。在此恶劣的环境之下，石琚保持清醒的头脑，他不仅不贪不占，还多次劝告别人不要贪占不义之财，他常常跟人说：“君子爱财取之有道，怎么能利令智昏，干些不仁不义之事呢？人们都知道钱财的妙处，却不知不义之财所带来的隐患，这是很多人最后遭祸的根源啊！”
很多人对石琚的劝告一笑置之，甚至还有人嘲笑他说：“世事如此，你一个人能改变这个世界吗？你的这些高论说起来动听，实际上却全无用处，倘若你自守清贫，不识时务，要知道无财才是大祸，你身在祸中，尚不自知，还反过来去说别人，你别逗了行吗？要不然你是要遭人耻笑的！”
石琚又气又怒，他当面对邢台守吏说：“一个人到了见利不见害的地步，他就要大祸临头了。你敛财无度，不知利害，你自以为得到不少，在我看来你是愚蠢至极。回头是岸吧，我实在不忍心看你东窗事发啊！”
邢台守吏拒不认错，私下还反咬一口，向朝廷上书诬陷石琚贪赃枉法。结果，邢台守吏最终因为贪污受到严惩，其他违法官吏也一一治罪。
石琚因为清廉无私，虽然多次受到诬陷却平安无事，并且官职屡屡升迁，有人就开始向他讨教升官的秘诀，石琚总是笑笑说：“我不想升迁，凡事都是凭良心无私办事，这个人人都能做到，只是他们不屑于做罢了。”
来讨教的人不信他这番话，认为石琚是在敷衍自己，心怀怨气，石琚见此又是一笑：“人们过分相信智慧之说，却轻视不用智慧的功效，这就是所谓的偏见吧。”
金世宗时，世宗任命石琚为参知政事，却没想到石琚却百般推辞。金世宗十分诧异，私下对他说：“如此高位，人人朝思暮想，你却不思谢恩，这是为啥？”
石琚以才德不堪作答，金世宗仍不改初衷。石琚的亲朋好友力劝石琚，有人说：“这是天大的喜事，只有傻瓜才会再三推却。你一生聪明过人，怎么会这么愚钝呢？万一惹恼了皇上，咱们家族都会受牵连的，全天下的人也都会笑话你不识好歹！”
石琚面对责难，一言不发。他见众亲友喋喋不休，长叹一声道：“俗话说，身不由己，看来我是不能坚持己见了。”
石琚无奈接受了朝廷的任命，私下却对妻子说：“树大招风，位高多难，我担心因为这个招来无妄之灾。”
他的妻子不以为然：“你不贪不占，正义无私，皇上又这么宠信你，你怕啥？”
石琚苦笑：“身居高位，本身就是个箭靶子，无端被害的人比比皆是，岂是按照有罪无罪来划分的？再说皇上的宠信也不是一成不变的，琢磨不透这一点，才是人生的大忌啊！”
石琚在任太子少师时，曾奏请皇上让太子熟习政事。那些嫉恨石琚的人就开始攻击他别有用心，想借此赢得太子的恩宠。
金世宗一听这话，很是生气，后来经过观察，发现石琚不是这样的人。于是，金世宗就把别人诬陷石琚的话对他说了。石琚听完当时就震惊了，然后他趁此坚决辞掉太子少师之位，再也不敢轻易进言。
大定十八年，石琚升任右丞相，位极人臣，前来贺喜的人络绎不绝。石琚表面上迎来送往忙的不亦乐乎，私下里却下定了决心要辞官归隐。他开导家人和旧友：“我一生勤勉不辍，很幸运地得到这么高的权位，这些都是皇上的恩典。人生在世，祸在贪恋富贵，不知道进退啊！”
他一次又一次地上书辞官，金世宗见留得住他的人留不住他的心，就只好答应了他的请求。
世人对这件事议论纷纷，各执一词，金世宗却感叹道：“石琚大智若愚，这样的人天下间再难找第二个了。凡夫俗子怎么能明白他的心呢？”
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