对于《金瓶梅》中的主要人物，清代著名批评家张竹坡曾经有过这样的评价：“西门庆是混账恶人，吴月娘是奸险好人，玉楼是乖人，金莲不是人，瓶儿是痴人，春梅是狂人……”
对于这样的评价，张竹坡自有他的一番道理。
比如，他说吴月娘之所以是艰险好人，就是因为她明知道西门庆不干好事却不知道劝谏，反倒助纣为虐，不像孟子所说的“齐人之一妻一妾”可以“涕泣而劝”，反倒甘愿做好好先生；明知道李瓶儿和西门庆有关系，却贪了她的财而不建议她人嫁进来……
而对于潘金莲的“不是人”的评价，也确实有着足够的理由。
之所以说潘金莲“不是人”，大多是聚焦于潘金莲的无情无义和忘恩负义。
对于曾经的窝囊丈夫武大，她心狠手辣，一把砒霜就结果了他的性命；
对于武大前妻留下的女儿迎儿，她辣手摧花，污蔑她偷吃了角儿，用马鞭把她打得“杀猪也似叫”，还把她脸上用指甲掐了两道血印子；
对于曾经的初恋情人武松，她翻脸无情，在嫁给西门庆之后务求结果其性命，休要放他出来；
对于曾经的姐妹兼盟友李瓶儿，她毫不手软，先是设下计谋害死官哥儿，后又害死李瓶儿；
对于曾经的情敌宋惠莲，她心思歹毒，摇唇鼓舌搬弄是非，害她白白丢了性命；
对于自己的丫鬟秋菊，因为蠢笨无知，无数次打得“杀猪也似叫唤”；
对于曾经宠爱他的丈夫西门庆，病重之际并不见其有任何表示（月娘对天发愿，要往泰安州顶上与娘娘进香挂袍三年。孟玉楼又许下逢七拜斗，独金莲与李娇儿不许愿心。）病死之后就在他灵床前与女婿陈经济打成一片；
对于和她打成一片、难舍难分的女婿陈经济，不等他回来赎买自己就用王婆儿子王潮儿解渴，看见曾经的仇人武松回来言语乖觉、身材长大，还没等人叫就自己走了出来……
作为一个美貌和人品严重不相称的妇人，潘金莲算得上“积恶如山”，罄竹难书，谈笑之间就能让“强虏”“灰飞烟灭”。
如果说那些人都是“外人”的话，潘金莲却连对自己的亲妈——潘姥姥，也表现得非常不孝——仅仅因为一两文的轿子钱，就把自己的亲妈潘姥姥蹂躏得哭哭啼啼，还因为打狗的事情被劝而骂潘姥姥胳膊肘往外拐，单管里合外应。
或许，每当一个人完整地看完了《金瓶梅》，都会惊讶于潘金莲像小强一样顽强的生命力和非凡的“战斗能力”，更惊讶于一个人竟然可以做到如此干脆利落的无耻、无情、无义，说她“不是人”可能还算轻的了，更严重的可以说她禽兽不如。
尽管如此，《金瓶梅》中的潘金莲仍然不是一个模式化的人物，而是一个有血有肉有个性的人物，甚至是塑造得非常丰满的一个人物。
其实，潘金莲之所以变成这样一个人，并非她天生就是这样，而是有着深刻的社会根源。
换言之，潘金莲的悲剧，不仅是个人的悲剧，更是社会的悲剧。
作为南门外潘裁缝的女儿，潘金莲一出生就注定悲苦，九岁就做了王招宣府上的使女，十五岁又被转卖到张大户家，后来又被迫嫁给了武大郎这样的“三寸丁古树皮”。
在潘金莲的成长道路上，没有什么礼义廉耻的教学，只有吹拉弹唱、描眉画鬓这样勾引男人的技术。
出身低微的潘金莲天生有一种“战士”的品格——与天争、与地争、与人争，其乐无穷。
用西门庆的话来说，就是“单管咬群儿”。
天生丽质难自弃，“红颜祸水”用在她身上，再合适不过。
与西门庆的其他姬妾相比，无论财富还是地位，都不是潘金莲与生俱来的东西。
她所能凭借的，就只有美貌。
美貌是她的护身符，是让她获得一切的百灵药。
因此，她要拼命利用自己的美色来笼络西门庆，让包括西门庆在内的所有男人成为自己的裙下之臣。
越是通过这种方式能够得到好处，潘金莲对于这种方式的依赖程度就越高，这也成了她之所以越来越放荡的理由。
于是乎，疯狂地争宠，疯狂地释放自己的魅力，就似乎成了她证明自己以及她生命之所以存在的不竭动力。
潘金莲这种病态的心理，除了反映到妻妾争宠上，自然也反映到了她对其他人的态度上。
比如她对武大女儿迎儿和丫鬟秋菊的虐待，完全是因为在情爱方面无法得到满足。
对于西门庆、陈经济等人的背叛，是因为她不相信某一个人可以对她拥有真心，或者说，她已经被生活异化成为一个麻木不仁、不相信真爱的人。
至于身为亲娘的潘姥姥，因为没钱，不但一出生难以给她好的条件，到头来还要仰仗他，所以她才会对潘姥姥非常不孝。
亲娘也因为条件不好、不给自己长脸而遭到潘金莲的虐待。可是，这种虐待未尝不是她那种渴求心理的一种补偿。
潘金莲渴求得到荣华富贵和爱，可是潘姥姥什么都给不了他，所以她的内心对于潘姥姥是有着一种深深的怨恨，有着满腔的幽怨。
可她又深深地知道，这是她不能选择的，因此也不能完全怪潘姥姥。
当然，只有庞春梅最了解她，知道要强的她内心其实非常柔弱。而她也从来不曾吃过庞春梅的醋，甚至在春梅骂走了申二姐后，宁肯受吴月娘指责也不愿说她一句重话。
从这个角度上来看，潘金莲也是有“同道”的。
虽然这种“同道”更多表现为沆瀣一气，但庞春梅和潘金莲的姐妹情确实称得上是情深义重。
虽然潘金莲对于死后的西门庆没有什么眷恋，但却对因为帮她通同作弊的春梅被赶走而放声大
哭。而春梅也在潘金莲被撵出去之后极力撺掇周守备去买潘金莲，甚至宁愿自己低她一头也要让她进来。
兰陵笑笑生不愧是个高手，在写完潘金莲虐待潘姥姥后，转手就在同一回中写到了潘金莲和孟玉楼的“周贫磨镜”。而潘金莲给磨镜叟的小米儿和酱瓜，恰恰是潘姥姥刚刚送给她的。
可最讽刺的一幕偏偏出现在这时，潘金莲好不容易“善心大发”，却偏偏周济的是一个骗子。平安回头告诉她们，磨镜叟的老婆不是身体不好，而是刚刚昨天还从大街上走过去的媒婆。
连骗子都难以逃脱被骗，这个社会无可救药到什么程度，可想而知。
在亲娘潘姥姥死后，潘金莲不能看着入土，就拿出五两碎银子来，递给陈经济说：
“门外你潘姥姥死了，棺材已是你爹在日与了他。三日入殓时，你大娘教我去探丧烧纸来了。明日出殡，你大娘不放我去，说你爹热孝在身，只见出门。这五两银子交与你，明早央你蚤去门外发送发送你潘姥姥，打发抬钱，看着下入土内，你来家。就同我去一般。”
第二天，潘金莲问潘姥姥的棺材有没有入土，陈经济说：“我管何事，不打发他老人家黄金入了柜，我敢来回话！”而潘金莲听见她娘入土，也是“落下泪来”。
此时此刻，不知道潘金莲心里到底想得是什么，但在这一回中，在潘姥姥身上，我们终于看到了潘金莲那久违的“人性”。
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