这是一个发生在约300年前的鸡汤故事。
紫禁城内，一个来自广东的牙雕匠人生活困顿，每月工资只有3两银子，京城自古居大不易，靠这点银子生活何其艰难。更何况身居一等一繁华之地，满眼尽是巨室达官，同在内廷供奉，反差之大可以想见。
这位牙匠名叫陈祖章，因为牙雕手艺出众，在广东当地很有名气，雍正七年（1729）署理粤海关监督祖秉圭将他选送进京。但雍正朝他在内廷的表现并不突出，因此每月的钱粮银只有三两。
他的手艺之所以不受雍正待见，猜测和当时的主流艺术风格被苏州匠人主导有关。苏州工艺以纤巧雅致见长，很受皇家欣赏。而广东牙匠工艺确以繁复花巧见长，审美趣味偏向民间，直说就是比较俗，因此不太受欢迎。
象牙雕刻 鬼工球 经典的广东牙雕风格
这种象牙雕刻的球是用一块整牙雕成，由外向内一层一层递进雕刻，层层都是满工，可以多达18层，更难得的是每层都可以自由旋转，这就是经典的广东牙雕，要花费多少工夫，使用多少技巧，你可自行脑补。
遗憾的是，陈祖章虽身怀如此神技，可惜却不受欣赏。但是事情在乾隆二年发生了变化。
清 乾隆二年 陈祖章 雕橄榄核舟 台北故宫博物院藏
（底刻「后赤壁赋」全文）
吕二０六二补32／故雕182／院1971
高1.6公分 纵1.4公分 横3.4公分
这件惊世杰作是陈祖章当年完成的作品。完成当年年底，他立刻加薪4倍为每月钱粮银十二两！成为《活计档》中有钱粮银纪录的匠役中每月所支钱粮银最高者。此后他也由雍正朝的普通牙匠跃升成为乾隆初年最重要的牙匠，攀上了人生新巅峰！
这件核舟选用一个橄榄核雕成，舟上门窗具备，开阖自如，舱篷上雕刻席纹，舟上桅杆直立，旁备绳索与帆，舱内桌案上杯盘狼藉，东坡与二客坐于舱内，舱前童子三人，舟子一人，船尾舵手一人，舟上共计八人。舟底毫芒细刻「后赤壁赋」全文三百余字，行书刻款：「乾隆丁巳五月，臣陈祖章恭制」。乾隆丁巳即乾隆二年。
回顾陈祖章的成功可能有两点，一是真正身怀绝技，二是敢于创新。他的创新主要体现在敢于打破门户之见，取彼之长补己之短。
要知道自明代以来，苏州一带即一再出现擅长雕制核舟的匠人，清初江南承继明朝遗绪，当地仍有匠人擅长雕制核舟。嘉定封氏虽以刻竹著名，亦擅长果核雕刻，封锡禄供奉内廷时曾有人见他用桃核雕制核舟，舟底镌刻两行细字，乃苏轼〈前赤壁赋〉中的两句：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”
陈祖章是来自广东的牙匠，从小受的是广东派的熏陶，在当时的社会氛围中，门派之间的通融不像现今这么被接受，而他能打破自己内心的藩篱，放下胸中成见，学习苏州派的表现手法，可谓有勇有智！
就这么一次创新，这件核舟成为乾隆初期宫廷内“苏州样，广州匠”的实例，从此珍藏深宫二百多年，民国十三年（1924）溥仪出宫时收贮在养心殿华滋堂或燕喜堂的「紫檀多宝格提梁长方盒」中，或许因为这件多宝格内所收贮的小文物有两百余件，民国十四年清室善后委员会的点查人员清点时未曾发现这件小核舟，后再度点查才发现它，故其原点查号的分号加一「补」字。台北故宫博物院开放后，这件核舟和他作者的名字被人知悉，从此也将名扬千古。
身怀绝艺，开放胸怀，一朝剑指偏锋，换得青史留名！来来来，一起干了这碗鸡汤！
北京故宫博物院藏
再请你欣赏一件微雕小船。这件小船是由象牙雕成，形制与清代宫廷画家徐扬笔下《姑苏繁华图》中的内河座船相仿（见下）。
其栏杆细如篾丝，窗户可活动开合，舱内镂空，对窗可以相望。船下有舵，可转动。船首牌坊前有三人，或坐或立。舱顶有船公七人，正奋力将桅杆放倒。人物虽小，动态、细节却交代得一丝不苟。绳索自然悬垂盘绕，尤为生动。
船身一侧阴刻填漆：“乾隆戊午花月小臣黄振效恭制”款识。戊午为乾隆三年，1738年；花月即二月的别称。
黄振效是乾隆二年年底由时任粤海关监督的郑伍赛作为牙雕好手举荐入内廷的。
清代宫廷画家徐扬《姑苏繁华图》 辽宁省博物馆藏
清乾隆二十四年（1759年），苏州籍宫廷画家徐扬用24年时间完成了这幅名为《盛世滋生图》长卷，反映当时苏州“商贾辐辏，百货骈阗”的市井风情，又名《姑苏繁华图》，进献乾隆皇帝，以赞乾隆盛世。这是继宋代《清明上河图》后的又一宏伟长卷，全长1225厘米，宽35.8厘米，比《清明上河图》长一倍多，具有极大的历史价值，为国家一级文物。
此画原藏清宫御书房，著录于《石渠宝芨续编》。清王朝覆灭后，逊位皇帝溥仪辗转将此画连同其他珍品携到长春。1945年日本投降后，长春伪宫文物流散民间。1948年，此画由东北文物保管委员会收得，其后，归东北博物馆即今辽宁省博物馆收藏，为国家一级文物。
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