翡翠传于世界，翡翠文化却兴盛于中国，然而翡翠并不产于中国，缅甸北部是翡翠唯一的产地。缅甸北部战火缭绕，玉石矿山更是“生命的禁区”，相对于缅甸人而言，矿山是禁止所有外国人进入的。人们只知道翡翠成品妖娆多姿，但却不知矿山中的生活和工作却十分艰苦，每一件价值连城的翡翠，都伴随着工人们辛勤的劳作。
翡翠大约在700年前进入中国，此后，不断有中国人到缅甸开采或收集翡翠。至今，那里还有很多人当年中国翡翠商人的墓碑。
下面这张照片是陈列于仰光玉石博物馆门口的翡翠矿石。体型巨大，难以估价。
缅甸大多数人信奉佛教。由于当年殖民地的原因，翡翠产地的克钦人信奉基督教。因此，克钦人与缅甸政府长期矛盾，多次要求独立，甚至发生战争。所以，缅甸的翡翠生意与另一个非法行当——毒品生意——一样，都是很危险的生意。
这张照片是当地人用翡翠、玉石制作的大型十字架。
中国另一个重要的玉石产地是新疆昆仑山地区，以白色的羊脂玉闻名。羊脂玉的采集有两种方式，一种是在河水中，称为“籽料”，另一种是在山里，称为“山料”。翡翠的采集也一样，也有这两种方式。
这张照片是一个正准备下水采集翡翠的潜水员，潜水设备极为简陋。
潜水员没有氧气瓶。潜水所需要的氧气使用自行车轮胎的打气筒来输送。几根长长的软管，连在潜入水中的潜水员的身上。
最左面的那个人正在使用打气筒为潜水员不停地 “打气”。
由于河水的切割作用，某些翡翠矿石会被河水冲刷下来，沉入河底。但是捞上来的石头究竟是不是翡翠矿石，还要靠运气。这段产翡翠的河，大约有20公里长。
潜水员正将从河底捞上来的石头收集起来，等待筛选。潜水员背上的袋子，居然只是极为普通的学生用的双肩背包。
所有的翡翠矿都属于政府。克钦地方政府将翡翠收入作为重要的军费来源。他们也会将翡翠矿承包给私人。
下图是当地最大的翡翠矿之一。近处的两个人是管理人员，远处密密麻麻的都是矿工。开采翡翠矿简单说就是挖山，山上的植被完全被破坏。
下面的一组照片是翡翠矿区工作面的情景。
密密麻麻的矿工，如同蚂蚁一般大约有几万名矿工。矿工的工作就是将泥土和矿石搬运出来。
矿工队伍。这样的场景让人想起“愚公移山”。
开矿局部。
矿区全景。每年的翡翠开采季节只有3个月的旱季，到了雨季，这里是一片泥塘，无法工作。
这种场面也令人想起美国西部当年的淘金热。然而，淘金热早已过去，这里的翡翠开采却延续了700多年，至今还没有完全探明翡翠矿的储量。
有钱人、贵妇们所佩戴的美丽精致的翡翠，就是这样出来的。
一块大的矿石，需要十几个人抬。
矿工的收入，每天只有1美元。折合人民币，每月工资240元左右。这么便宜的劳动力，老板们当然不想使用机械设备。下面这张照片是使用炸药。
有的矿区也使用现代挖掘机与人力结合.
每一台挖掘机都配有十多个工人，这些工人主要把有价值的玉石挑出来，漏网的几率很小，所以，矿工都是赌石大师！
这一座座山里，又能出得了多少翡翠？只有很少一部分才能被挑出来作翡翠赌石！
挖掘——分摊——挑选——记账——入库，这就是翡翠开采的过程。
装在袋子里的原石，还包裹着蜡壳。
切开后的翡翠的颜色各异，大小各异，价钱也就千差万别。
堆满的仓库里，又能有多少矿石含有翡翠。矿山挑选过的矿石会被堆放到矿石垃圾场。其中可能会有一些被遗漏的翡翠矿石，因此，矿石垃圾场里总是有很多人在翻捡石头，希望能够获得意外发现。
这样的垃圾场也许是全世界最有价值的垃圾场。但是，垃圾场也是有主的。每一个进入垃圾场的人都必须交费。虽然捡到的石头归自己，但是，要带走垃圾场里的任何一块石头，还得缴税。
虽然克钦地方政府对于翡翠实行了严格的管理，走私翡翠要被判处死刑。但是，高品质的翡翠大多还是通过走私流出缅甸。茂密的山林和复杂的地形，是走私者最好的保护。高额利润也使得他们甘愿冒杀头的危险。
翡翠一旦走出了缅甸国境，价格至少上涨10倍。过去，翡翠的走私路线大多是向南到达泰国，然后进入全世界最大的翡翠市场——瑞丽 其路线大多都与毒品走私路线重合。因此，危险性不言而喻。
下面这张照片是翡翠商人正在验货。
下面这张照片中的翡翠矿石，在中国的售价至少10万美元。
这种美丽的石头最终变成下面这些诱人的首饰：
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