有同学留言问我，under、underneath、beneath都是指「在……之下」，那么在实际应用中，应该如何区分呢？
非常好的问题。
为了保证全面，我就再加一个单词 below。现在，来区分一下这四个单词的异同。
这四个单词全部都是超高频的单词。根据朗文语料库的统计，它们位列最常用的三千个高频词，下表给出了详细的数据：
词频
表中的数字越小，代表使用的频率越高，S代表口语，W代表写作。可见，under和below在口语和写作中都使用频繁。beneath大多出现在写作中，属于较为书面的用语。
既然均属频繁使用的词，因此搞清楚彼此之间的异同很有必要。
总的来说，四个词属于近义词，表示「在……之下」。相对而言，underneath和beneath较为书面些。
01
空间位置
在 介词 中，我讲过介词的本质是反应对象之间的空间关系。四者虽然均表上下关系，但是below有个最大的不同，将其和其余三者区分开来：below表示的上下物体不接触，二者有一定的距离。
如下图，A和B发生了实际的接触。此时，就不能说 B is below A（错）。这里可以用 under。
不能用below的场合
说明白点，below只能用在如下图的情况
用below比under合适的场合
注意，under、underneath和beneath都既可以表示A和B接触，也可以表示分离的情况，因此两种情况下都可以使用。因此，如果刻意使用below，就是在强调A和B是有一段距离的。因此，当我们强调或者不能忽略距离的时候，就必须要用below。看例子：
[1] They camped a few hundred feet below the summit.
他们在山峰下面几百英尺的地方扎了营。
解释：帐篷和山峰相隔一段距离，此 时就只能用below。
[2] I could hear voices in the countyard below my window.
我能听到院子里有人在我的窗户下说话。
解释：说话的人在院子里，和窗口还有一段距离，只能用below。
另外，由于under、underneath、beneath 都可用于A和B相接触的场合，因此往往又引申了抽象意义，即A对B形成了某种影响。此时，不能用below。
[3] ...fishermen whose livehoods are under threat.
……生计受到威胁的渔民们。
解释：不能用below。
[4] His friend died under questionable circumstance.
他的好朋友在不明的情况下死了。
解释：不能用below。
02
under vs underneath
和under相比，underneath指「完完全全地处于……下方」，因此，有隐藏的引申义。看下图：
under vs underneath
正是因为underneath表示完全被遮盖，又引申出了「隐藏」之意。
[5] The device exploded underneath a van.
那个装置在一辆面包车下方爆炸了。
解释：看过电影的你一定不陌生，炸弹一般都装在车正下方，被隐藏起来。
[6] Underneath his outgoing behaviour Simon is shy.
Simon外向的表面下隐藏着他内心的羞怯。
解释：感受出来underneath所带有的「隐藏」的意味了么。
03
Beneath
Beneath是一个比较书面的词，和under与underneath的意思非常接近。如果非要说出点区别来的话，beneath的语气（感情色彩）要强烈一点。看例子：
[7] He considers such jobs beneath him.
他认为这种工作有失他的身份。
[8] They thought she had married beneath her.
他们认为她下嫁了。
解释：意思是beneath her social status。
Reference：
[1 ] English Prepositions Explained - Seth Lindstormberg
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