深秋的一天，与友驱车来到号称中原“小故宫”的叶氏庄园，一探究竟。
叶氏庄园，位于河南省周口市商水县邓城镇。
这个邓城镇，来历可不简单，是三国时期魏国的名将邓艾，在此处屯兵，故而得名邓城。
邓城，东距周口15公里，南距商水县城16公里，背依沙河，沙河往东流10余公里，在周口与颖河交汇，陆路、水道便利，地理位置优越。
据庄园工作人员介绍，叶氏庄园，是从豫东巨富叶方科开始，于清康熙年间动工兴建，随后在叶家一代代人的接力下，至咸丰时建造完毕，历时达一百多年。
整座叶氏庄园，由三个大院组成，共耗白银一百余万两，占地20000多平方米，宏伟壮观，是豫东最豪华气派的私人庄园。
由于历史的原因，现存由西向东的一号院，是目前保存最为完整的一组院落。
此院占地6500平方米，它以前、中、后三个院落组成，现共有楼房96间。
二号院为五门照，原占地7500平方米，大门到后堂楼五道门，都在一条中轴线上，故称五门照，现存楼房35间。
三号院因地势较高，称为高门台，原占地6000平方米，该院落以平房为主，分内外两层构成，现存楼房30间。
一号院前，是一个大广场，供游人停车。
停好车，下来观看，只见青砖外墙，高大威武，大门深嵌在外墙内，瘦小狭窄，与高墙极不相衬。
这样的建造形式，让我想起福建的客家土楼，主要用于防守，拒外来兵匪侵扰。
叶氏庄园坐北朝南，宅院以高大楼房代替墙壁，外面看，着实高大威武。
工作人员说，宅院的北侧就是沙河。
难怪，自古河道两岸多有富家，如果没有这条河，叶氏庄园景观估计要逊色不少。
事实上，就是这条河，成就了叶氏庄园。
出于更深的了解，我询问工作人员，了解到叶氏庄园久远的历史。
工作人员说，实际上，叶家是富在土里，发家在水上。
别小看庄园后的这条沙河，明清时期，是豫东水运要道，西，可抵达平顶山郏县等地，东，经沙颍河进入淮河通江达海。
古代这里叫叶埠口，是个水旱码头。不光是叶家，镇上有好几家，沿沙河边做生意，都靠水运发家。
叶氏庄园傍河道码头而建，是有其道理的，自古沿江河水陆码头，商贸繁华，孕育出一个个富商，建造一座座豪宅。
所以，叶家依靠水路发家，并非偶然，因为古代的运输，主要依靠水运。
环视叶氏庄园，是北方典型的青砖灰瓦硬山式四合院建筑，其中运用了大量的砖雕、石雕和木雕等工艺，总体透露出坚实厚重和质朴规整的气质。
穿过一号院大门楼，进入一号院第一个院落，这个院叫大厅院，正面是主楼，东西各厢楼，南面是护院楼，四面围合而成。
正面主楼，是高台式敞二层楼阁式建筑，雕梁画柱，飞阁流丹，气势非凡。
主楼的前墙，是十二扇落地棂子门，棂门正中悬一块匾额，上写“慎徐新”，工作人员介绍，这块牌匾的三个字，是叶家的治家理念。
大厅院，属于叶家的公共区域，家族议事、节日庆典、红白事等等，都在这里举行。
穿过大厅院，进入二厅院，它由一主两厢三座楼构成，二厅院主楼为两层，一楼入门处是精致的垂花廊檐，整个院落玲珑精致。
再往里去，是三进院，堂楼院，数这个院落最高大，正面主楼明三暗五，两侧厢楼直接搭建主楼上，都是青砖到顶，浑然一体。
三进院落，三种风格，前厅院落华丽，二厅院落精致，最后堂楼院落威武。
但是，三个大院并不在同一水平线上，大厅院和堂楼院略高，中间二厅院落略低，呈马鞍形，寓意聚财又安康。
三进院落是这样安排使用的，人住一楼，二楼放东西，但二楼不粉刷，不装修，二楼楼板下平上不平，因为楼板的下面是一楼天花板，需要修整的。
从细节看，叶家不愧是生意人，处处精打细算。
纵观叶氏庄园建筑特点，属于典型的北方硬山式四合院组群建筑。
这样的建筑，整体看，布局严谨，威武高大，主楼豪华气派，气势恢宏。
在院落设计上，体现高低有序，华淡相间的韵味，呈现出跌宕起伏，错落有致的美感，最终又不失其整体统一的风格。
庄园整体建筑，选材精良，做工精湛，飞檐斗拱，珍兽镇脊，砖木雕刻，惟妙惟肖，堪称一绝，不愧是豫东清代民居建筑艺术宝库中的珍品。
据说，叶氏庄园也是豫东保存最为完整的清代民居庄园之一，具有非常重要的历史、艺术和科学价值。
为何位于豫东的叶氏庄园，建成北方四合院的建筑风格？
据当地人传说，叶氏庄园初建前，叶家人曾到北京，专门看四合院的建筑设计，还参考了故宫的设计布局，比如一号院里不种树，不设厕所厨房，不仅干净卫生，还防火防盗。
难怪，叶氏庄园在周口有个外号，叫中原“小故宫”，原来如此。
叶氏庄园，能屹立至今不倒，必有建筑奥妙。
据叶氏后人说，当初盖房子的标准是，必须百年不修缮，千年不倒塌。
在代代施工建造时，这一标准一直不改。叶家人不求快，求稳，求固，要求施工方必须做到，根脚深，墙宽，梁粗，间道小。
为确保建房质量，追究责任，叶氏庄园每座建筑大梁上，都写着竣工年月日、领班师傅姓名、匠人姓名。
环顾叶氏庄园，这么大的工程，耗费那么多的银两，这么多钱从何而来？叶氏庄园的先祖是如何发家的？
其中，有一种说法比较靠谱。
据说，叶氏先祖叶绍逸夫妇，在镇北沙河沿上，开小茶馆谋生，临近年底，一山西客商来此歇脚，褡裢包遗忘在茶馆里，包里有银两、账本等物。叶氏夫妇见客人走远，只好收起保存好，等着客人来取。
叶氏夫妇等了几天，终于等来了失主。失主是山西平遥巨富水家一家店铺的二掌柜，替东家收了一年账，差点全弄丢了，失主要重谢叶绍逸，但被婉言谢绝了。
第二年麦收时，有大船从沙河上游载木材、石磙、石臼等开到叶埠口码头，船主声称东西都是叶绍逸的，说是山西水家对他的酬谢。
从此，叶绍逸与山西客商成为好友，也有了起家的资本，依托水运开始经商。
邓城离周家口很近，周家口又是明清河南四大名镇之一，依托沙河航运，利用周家口的繁华，叶家生意越做越大，经过几代人的积累，逐渐成为富甲一方的富豪。
看完叶氏庄园，庄园对面的邓城猪蹄，勾起食欲，于是，前去品尝。
邓城猪蹄，在周口当地小有名气，号称三不沾、四不腻。
三不沾是，不沾手，不沾嘴，不沾牙。
四不腻是，原色晶莹看不腻，原味清香闻不腻、滑润不沾手不腻、口齿留香吃不腻。
品了，果真如此。
站在叶氏庄园门前，环视这座威武气派的建筑群，不禁感叹，能见证昔日叶氏家族曾经辉煌的，不正是眼前这片古老的建造群吗……
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