学校里学习氛围最好的地方是图书馆，所以图书馆的座位成了紧俏资源，你必须预约后才能入座。我打开这个“学习通”的手机应用，选定开始使用座位的时间，然后顺着点选紧挨着的下一个时间段。当我继续点选后面的时间段时，系统就会认为你选择了一个新的开始时间，前面的选择都被释放了。多次尝试后，我搞明白了：系统只允许你选择开始和结束的时间。也就是说，你最多点两次。这个倒也算好理解，但是下一次预约时，我又重复第一次的操作，想把起止时间内的时段全点选了。也就是在今天，学生在作业中提出这个问题，我才注意到上面那行字：“点击选择开始和结束时间”。学生认为这行字没有在用户点选之前让他及时看到，我并不认为这是主要原因。因为点选两个紧挨着的时间段，或者放弃前面的选择重新选择起点也是正常的。不是一个错误的操作，系统自然不用提醒。我觉得，前面那句“请选择使用时间”完全是一句废话，完全可以去掉，把后面的“点击选择开始和结束时间”设置成醒目的黑色，这样会好一些。不过即便如此，估计也不能完全避免错误的操作。矩形框所传递的操作含义建立在我们的知觉经验基础上，它先于文字提醒被人所感知到。文字识别是面向认知的，它指代的操作含义是“提纯”后的表达。文字最适合表达抽象的思想，而不适合用来描述具体的操作。用文字来提示操作，是一种万能的方法，但同时也是一种无能的方法。在表达操作含义时，图形要比文字更容易理解。我的操作没有实现意图，我还是继续点击，直到通过尝试理解了系统的模型。生活经验告诉我们，看说明确实是一种保险的解决问题的办法，但效率往往不是最高的。看说明，是最后的选择。说来好笑，设计师这样让用户选择起始时间，本意是为了节省时间，减少点选的次数，但实际上浪费了时间，我们就是要执拗地挨着选。什么时候用户喜欢跳跃着选择起止时间，什么时候用户喜欢连续地选择时间，取决于时间的跨度有多少长。如果我想请一个长假，那选择起止按钮是合理的。如果选择两个小时的时间，那就倾向于连续选择时间段。一个很特别的解释是，我们倾向于用加法来计算学习时间，而不是用用减法计算时间间隔。这与真实的学习过程和我们对时间的比喻是一致的。“时间如流水永远向前，一去不回”、“时间如沙漏的细沙，悄悄流逝”、“时光如钟表的指针周而复始，永不停歇”，等等。时间不曾停止过，计时方式也模拟了我们对时间的感知，那就是永远连续，从不曾间断。一下午或几个小时的时间，这种流逝感是很真实的。当我们在做一个长时间的计划时，才会跳跃到截至日。如果你请长假，如果还沿用“连续”的选择，那一定是让人崩溃的，因为你无法把经过的时间和每时每刻行动对应起来。一个简短的时间，与我们具体的行动紧密联系在一起，无需计划什么未来。相同的学习状态，持续多久，用加法计算比较好。
所以，系统架构应该允许用户通过增加时间段累计预约时间。可以把矩形框连接起来，要像河流或者大路一样，不要像一个个相互隔离的跳板。半小时，是时间道路上的标记而已。另外一个问题是关于时间段该如何设定。我不知道为什么这个时间片段设定为30分钟。我曾问一个小学生：“你想要一个什么样的手表？”“我不需要手表，”他答道，“学校里上课下课都要打铃，我要手表干什么？”对于他们，度量时间的方式就是铃声，生活片段就是45分钟。大学里的时间分段一般都是上午分成前后两部分，然后每一部分再分成两个小节。人们习惯这样的计时方式，这在日常会话中的表达很常见：“前两节我要做什么”、“后两节我要做什么”。时间是什么？没有定义，时间可能根本就没有物理性的存在，时间只存在于人们的感知里。有时候你认为它过得很快，有时候又觉得它过得很慢。城市里上班族的日历是按照7天一个周期排列的，而农民的日历是厚厚的月份牌，星期几对他们没啥意义。有什么样的生活模式，就有什么样的时间度量方式。在上帝的办公室里，一定是没有钟表的，因为上帝的工作是永恒的。另一个比较有意思的话题是：已经过去的时间应该如何显示？这个界面把过去的时间用灰度显示，意味着你无法改变，也无法操作。未来的时间很清晰，你可以对它进行规划。过去的已经过去了，一去不复返，但你可以改变未来。这是我们日常的比喻，也是我们对时光的认知。如果反过来，把过去的时间设计得更加清晰，未来的时间变得模糊，你觉得怎么样呢？它所借用的比喻也很好理解：过去的已成事实，铁板钉钉，既清晰又明确，而未来尚不确定，存在多种可能。你更习惯于哪一种比喻呢？如果我突发奇想，把时间序列倒过来，即把未来的时间段放在现在过去了的位置，你一定觉得这很不适应。我们总认为时间是向前的，不过，看看艾马拉人（Aymara)对时间的比喻，你会不会觉得他们说得更有道理呢？但为什么不能把过去放在前面，把未来放在后面？这听起来很奇怪吗？为什么呢？我们可以清楚地看到前方，但是看不到后面，就像我们能记得过去发生了什么事，但我们不能记得未来。不仅如此，比起遥远的过去，我们可以清楚地记得最近发生的事，这和视觉的譬喻完全相符：过去的事件在面前排列，刚发生的事件离我们最近，所以我们能看得(记得）很清楚，过去的事件距离我们很远，所以看得（记得）很模糊。听起来仍然不可思议吗？这是南美印第安人的一个部落，艾马拉人表征时间的方式。当他们说到未来，他们使用“后日”（back day)这个词语，而且往往在背后做手势。仔细想想，它也是一个完全合乎逻辑的世界观。1
当然，我们还是习惯于我们对时间的比喻：“过去已成历史，我们要面向未来。”最后，用宗教哲学家奥古斯丁对“什么是时间？”的回答来结束本文：“本质上说时间来自未来——它目前尚不存在；它进入到现在——但根本不是持续的；然后走进过去——过去不再存在时间了。”“如果没人问我，我知道时间是什么。如果我要向问我的人解释时间是什么，我就不知道它是什么了”。2
1、《设计的心理学——人性化的产品设计如何改变世界》.Donald A.Norman，第153页，脑中的知识和外界的知识2、《感觉与知觉》.Harvey Richard Schiffman.第511页.时间的感知
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