作为西汉时期“酷吏”的代表人物，张汤是汉武帝（刘彻）一朝的重要大臣，位居三公之列，执法严酷无情，深受汉武帝的信任。
可以说，汉武帝前期的每项重大政治举措几乎都少不了张汤的参与，他既是决策者，也是执行者，简直就是集内外朝专宠于一身。
身为一代酷吏，张汤不但在自己活着的时候杀人如麻，而且还在自杀之后，以自己的死换取了四个人的性命，可谓非常了得。
那么，张汤究竟因何而死？他死后又是如何“以死杀人”的呢？
关于张汤之死，那是一个很复杂的过程……
元鼎二年，丞相庄青翟（dí）手下的三位长史联名上疏，在汉武帝面前告了张汤一状，罪名为：张汤将国家绝密的商业情报泄露给商人，而后与商人合谋获取利益。
面对三位长史的联名上告，汉武帝将信将疑，于是就把张汤传唤到自己面前，想要探探他的口风。
汉武帝问张汤：“我最近发现了一个问题，每当我准备颁布经济政策的时候，似乎总有一些商人能提前猜到我的意图，因此他们总会事先加倍地囤积货物，待政策一颁布下去，他们再抛出货物赚大钱。你说，会不会有人把我的计划偷偷告诉给了他们？”
听了汉武帝的话，张汤惊讶地回答：“是吗？那肯定有人泄密了！”
紧接着，一位名叫减宣的酷吏也给汉武帝上了一道奏章告张汤，罪名为：张汤与手下的一位下属官员鲁谒居合谋害死了御史中丞李文。
虽说，张汤一直深受汉武帝的赏识与信任，可如今两道奏章都是状告张汤一人，汉武帝的心里也开始打起了鼓：难道，张汤一直都是伪忠，是骗子？
于是，汉武帝就派出八批使者拿着罪证去找张汤，一件件地跟他对质，面对一波波使者的调查，张汤心里很不服气，并且一一予以否认。
而后，汉武帝就派赵禹前去处理张汤一案。
赵禹见到张汤之后，劝责他说：“君何不知分也！君所治，夷灭者几何人矣！今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对为？”
意思是说，阁下为何不懂分寸，你办理案件灭门绝族了多少人家了，如今别人指控你的事情都有证据，皇上也很重视你的案子，不想让你入狱，而是想让你自己妥善处置，你为什么还要多次对证呢？
听了赵禹的话，张汤心里顿时明白，皇帝是在暗示他自杀。
于是，张汤要来了纸和笔，给汉武帝写了一封信：汤无尺寸之功，起刀笔吏，陛下幸致位三公，无以塞责。然谋陷汤者，三长史也。
意思是说，我出身于刀笔小吏，没有些微的功劳，幸得皇上器重，让我位列三公，如今我没有办法补救罪责，也无法再报皇上的恩德。但是我要声明一点，策划陷害我的人是三长史，他们都是丞相庄青翟的手下。
写完给汉武帝的信之后，张汤就自杀了。
张汤死后，他的兄弟和孩子原本想将其厚葬，却被老母亲给阻止了：“张汤作为天子的大臣，却因恶言污蔑而死，有什么可厚葬的？”
于是，家人只得给张汤用了一副很薄的棺材，而且连棺椁都没有套，就那样用牛车装载着草草埋葬在了荒郊野外。
刚刚料理完张汤的后事，朝廷就来查抄他的家了，然而让朝廷失望的是：他们从张汤的家里只找到了五百金，而这五百金全都是张汤的俸禄，以及皇帝给他的赏赐，并没有与商人合谋分红分赃的银两。
得知事情真相之后，汉武帝叹息着说道：“非此母不生此子！”
意思是说，如果没有如此深明大义的母亲，又怎么可能生出如此廉洁自律的儿子！
与此同时，为了还张汤一个清白，汉武帝还下令深入调查张汤的案子，一经调查事情也马上水落石出了。
原来，真的是三长史联名诬告张汤，才将他给害死了。
因此，汉武帝在一怒之下把三长史全部杀掉了，而由于张汤之死被牵扯到的三长史的上级庄青翟也很快自杀了。
综上所述，就是张汤“以死杀人”的全部过程。
不得不说，身为杀人如麻的西汉酷吏，张汤之死确实存在屈死的成分，在博得汉武帝同情的同时，他还能将陷害自己的人置于死地，此人的确非常厉害！
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