帝(司马懿)内忌而外宽，猜忌多权变。魏武(曹操)察帝有雄豪志，闻有狼顾相，欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”
这是正史《晋书·宣帝纪》中，有关“三马同槽”典故的记载。
司马懿还在曹操手下做谋臣的时候，曹操就看出了他气度不凡，绝非池中之物，因此很不放心。有一天，曹操做了一个梦，他梦见三匹马同在一个槽里吃食，惊醒后心里甚是不快。起初，曹操以为“三马”指的是西凉马超一家，于是便将马超的父亲马腾杀了。
不久之后，曹操又再次梦到了相同的场景，心里顿时犯起了嘀咕。这时，恰巧听说司马懿此人言行举止非常的可疑，才恍然大悟：原来，司马懿、司马师和司马昭三父子才是自己梦中的“三马”，而“三马同槽”中“槽”的谐音是“曹”，这就意味着是司马懿父子要吃掉自己的曹氏一族，这显然就是一个不祥之兆。
于是，曹操专门为此做了一个验证，“乃召使前行，令反顾”。只见司马懿全身未动，但头却直接转向了身后，其狼顾之相就犹如聊斋故事中判官换头一样，显露无疑。此事之后，老奸巨猾的司马懿似乎是有所察觉，反而更加的夹着尾巴做人，兢兢业业做事了。
曹操临死前将曹丕叫到了身边，叮嘱儿子曹丕，司马懿不甘为人臣，其父子三人野心勃勃，终有一日恐会祸害曹氏天下，让他一定要小心提防。可惜的是，曹操死后，曹丕对于司马懿却还是十分信任和倚重的，他也并没有将父亲的话放在心上。最终，三国统一，天下尽归司马氏手中。
那么，疑心病很重的曹操，既然早已识破了司马懿的狼子野心，为何不早早将他除掉以绝后患呢？
首先，作为辅佐了曹魏四代君王的托孤重臣，司马懿对于曹魏后期的意义是非常重大的。
能征善战、善谋奇策的司马懿，可谓是高深莫测。当时，天下三分局势未稳，曹魏缺不了如司马懿这样的能人异士，他对外征战沙场时，可以平定外患，对内又可以辅政平乱。特别是在曹操死后，刚刚称帝的曹丕显然是无法控制满朝老臣的，这时就急需司马懿这样一个可以平衡朝政权利的人才了。
所以说，曹操不将司马懿除掉，是因为司马懿对曹魏后期的发展，起着举足轻重的作用。
另外，老奸巨猾的司马懿不但善于隐忍，还是一个妥妥的戏精，曹操也真是找不到除掉他的理由。
曹操在世的时候，司马懿所表现出的就是一个兢兢业业、任劳任怨的好臣子。在曹操的面前，司马懿永远都是一副毕恭毕敬，且办事不偏不倚的样子，对于一个说话做事从来都不犯错的人，此次即便是想杀他，也找不到任何的借口。擅长隐忍的司马懿，同时还是一个装病能手，这一点从他假装风痹症，用计赚曹爽就可以看出来。
毕竟，任何一个朝代的君主随便杀人，并且还是随便杀一个颇有名望的人，是戏剧舞台上才会发生的事，在正史中却是极为少见的。所以说，曹操在没有掌握到任何的证据之前，是不可能随随便便就将司马懿除掉的。
其次，曹操也不想因为一个梦，去除掉一个并不知道是否真的会谋反的人。更何况，这样做还会得罪整个北方士族。
作为东汉末年京兆尹司马防的儿子，士族出身的司马懿一家，可谓是北方士族中颇有名望的人了。原本，曹操爱才，与司马防的关系非常深厚，而曹丕和司马懿之间也关系甚好。因此，曹操还不会糊涂到冒着得罪整个北方士族的危险，而因为一个梦去除掉一个并不肯定是否会谋反的有才之人。
据史料记载，司马懿也许当时真的没有谋反之心，至于“高平陵之变”中，他“诈病赚曹爽”一事，其实也是为了寻求自保、完成魏明帝的遗志而已。毕竟，当年的曹爽不仅无德无才，还甚是飞扬跋扈，从他大肆铲除异己的做法看来，不得不令人怀疑，曹爽心里很可能早已有了废帝自立的想法，而司马懿诈病诛杀曹爽之事，还是合情合理的。至于三国统一后，天下尽归司马氏。实际上，也是从司马懿死后，其子司马昭掌权后才开始的，司马昭先是有了谋反之心，而后，司马睿才付诸行动的。
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