合掌造是指日本一种特殊的民宅形式，特色是以茅草覆盖的屋顶呈三角形，如同双手合十祈祷一般，于是就被称为“合掌”。这一现象发生在日本飞驒（拼音tuó）地区，白川乡（岐（拼音qí）阜县大野郡白川村）及五箇山（富山县南砺市）地区，在日本是独一无二的。
合掌造为木造建筑物，其房梁东西走向，使房屋能获得充足的采光量，减小风力，坚固的正三角形屋顶可以避免冬日的大雪重压。每座民居内部空间很大，住几十个人没问题。在兴建的过程中完全不用钉子，只用绳子绑扎或采用较有黏性的木头来接合房屋结构。这些合掌屋结构即使遇上地震或大风雨，仍可安然无恙。合掌造的屋顶十分陡峭，屋顶的斜角呈60度，使屋顶积雪（有时可达4米厚）可以轻易滑落不会堆积，以避免冬季的大雪将屋顶压垮（类似欧洲的建筑）。屋顶所铺的茅草，厚度达七八十厘米，阳光的热力及寒风的冷气都不容易透进来。多数房屋都做成两层（都有基础架空层），在多楼层建筑中，第三层楼和第四层楼充分展现出务农者的缜密思维。这些村落的居民以种桑养蚕为生，这种建筑可让务农者在严冬时节养蚕。养蚕的阁楼里，可由一楼升起的热气维持温暖环境。这是一种饶富意义且讲究实际功能的建筑。
不仅房屋架构有学问，合掌屋的生活方式也充满智慧与人情温暖。合掌造每隔三、四十年就必须更换老朽的屋顶茅草。更换茅草需要大量人力，全村平均一年约有2至3座要换屋顶，为了能够顺利进行这项大工程，村里衍生出一种制度：哪一家人的屋顶需要翻修，全村人就会同心协力一起完成，这种合作方式称为“结”。
传说这种建筑形式是13世纪初平氏家族在源平合战战败后遁入深山，为了御寒并躲避追兵而建造的。
目前保存下来的建筑物大约是在江户时代中后期兴建的。保存完好的历史村落，最大的是白川乡荻町，其次是上平村相仓和上平村菅沼。
1995年根据文化遗产遴选依据标准(iv)(v)，白川乡和五箇山历史村落被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
这里山高1500米，一条名叫庄川的河流自南向北流经该地区，流入日本海，由于山坡陡峭，这里的大多数村庄都位于沿河谷的一条狭长地带上。
山地村落里并排在一起的传统房屋，其场景体现了人与自然生活环境和社会经济环境的完美和谐。
山村一直延续古代村庄的模样，建有寺庙、炭烧小屋、水车小屋、马厩等等，走进民居内部还能看到一些传统的工艺表演。
尽管经历了巨大的经济变革，这些村落依旧是传统生活模式同当地生活环境与社会功能结合的典范。
白川乡荻町由59间房屋组成的荻町聚落。
自1967年开始以现存最早、有400年历史的“和田家住宅”（国家指定重要文化财）为中心，将各地合掌造的房屋迁移到白川乡保存，形成现存最大的合掌造聚落，共有113栋合掌造建筑。
19世纪末，在白川乡/五箇山地区的93个村庄里还有1800座这样的房舍。
房屋制作样品
“浊酒节”—以祈求神来保护村庄、道路安全为题材的传统节日
每年在冬天旱季到来之前，当地居民和消防队都要进行防火演习，检查水枪和消防栓是否能正常使用。
与此相类似的民宅形式：
斯洛伐克的弗尔科利内茨山中村落
匈牙利的霍尔洛克村
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