文字缘于需要记录事物而产生，是智慧人们用来记录事物的工具。为使人们在相互传递时都能看得懂或明白记录的是什么，这就要求需要社会统一约定。但在原始的人类活动初期，是没有能力和条件进行社会约定，而象形文字就具备进行这种社会约定的能力和条件。
最初智慧人类基于对事物的原始理解刻划出能够描述事物形态的符号来表示，这时候只能称为“绘画”，还不是文字。但伴随着“绘画”的创造过程中和对事物记录要求的迫切性，人类的概括意识和抽象意识不断得到进一步发展和提升，当对事物描述的形象逼真性和刻划的简约抽象性有机结合统一在一起的时侯，基于为描述事物形态刻划的符号逐渐朝两个方向演化，一个朝艺术绘画方向演化，一个朝文字方向演化。这样，最原始的象形文字就产生了。
一个民族使用的文字演化与其文化发展阶段有紧密的联系。由于人类对自然、社会以及宇宙认识的差异性，文字演化形成了分叉，纵观人类历史，文字演化的方向分成了两类，一类是字母文字，一类是象形文字，如中国的甲骨文、古埃及象形文字、两河流域中东的苏美尔楔形文字、美州的玛雅文字、古印度的印章文字。
至今，唯有中华文明独有的文字历经变迁向更高级演化发展，从最原始的象形文字逐渐演化为“甲骨文”、“金文”。“甲骨文”是出现在三千多年前殷商时期通用的文字，是刻在龟壳和兽骨上记录了商代王室贵族有关占卜活动内容，“金文”又称“钟鼎文”，是西周及春秋时期烧筑或刻在青铜器包括钟鼎、生活用品、武器上的文字，因古代称青铜为“金”故称“金文”。到现在汉字已经形成了包括“象形字、指事字、会意字、形声字、转注字、假借字”统一成为一体的含有“语素”因子的现代汉语。
文字和文化、文明有本质联系，缺一不可。文字是文化的记录、文明传承发展的载体，优秀的文字记录文化文明发展，反之，优秀的文化、文明的发展延续又会促进文字的与时俱进的创新与发展。那么，为什么只有中国的象形文字不断演化流传下来且更高级呢？这要从中华文化文明的源头、发展、演化分析。
中国文化源于《易经》，而《易经》最初源于伏羲《连山易》，后发展于殷商黄帝《归藏易》、周文王《周易》。《易经》具有高度概括化、浓缩化、分类化、抽象化、精简化、符号化的特点，内容涉及哲学、政治、生活、文学、艺术、科学等诸多领域，为人类认识万物提供了认识论、方法论。其中：第一有三大理论：一是阴阳对立统一，即对立统一，互根互换。二是五行生克制化，万物皆“水、火、金、木、土”，其相互制约相互生成。三是天人合一，人和宇宙是统一体，息息相关相通，互补调谐。第二有三个原则：一是不易，对立统一于相对稳定中。二是变易，量变积累引起质变。三是简易，天地自然的法则本是简朴而平易。第三有三大法则：一是理，探讨宇宙人生变与不变之原因。二是象，寻求世界万物生成发育万有现象的原则。三是数，用数理推演人与万物的前因后果。
事实证明，这种“阴阳五行、天人合一”的宇宙大智慧，是中华民族的智慧结晶，代表了先民对宇宙生命、个人生命、日月星辰等宇宙万物运行机制认知的一种科学，是符合人与自然社会、宇宙法则的认知且与时俱进的“唯物论”。
几千年来，从万年前的伏羲《易经》开始，历经“九流十家”也称“诸子百家”，即“儒、道、法、墨，名、杂、农、阴阳、纵横、小说十家”学派相互影响，隋唐＂儒、释、道”融合，晚清康有为资产阶级思想维新的“公车上书”对封建统治的动摇，二十世纪前期的新文化运动对政治、社会学术思想与文学艺术各方面影响重大的启蒙运动，对中华文化文明发展都起到了正反两面的积极作用，强化提升了中华文化文明的同化性、包容性、兼收并蓄性，使中华文化在发展中不断创新进行着“去其糟粕、兼收精华”的过程，日臻完善使人类对人与自然、社会、宇宙的认识更加客观的符合“宇宙法则”。因而会促进文字的生命力极强，创新发展，无穷无尽，这或许是汉字流传下来的唯一原因。
至于其中除了中国象形文字外，其他也曾经辉煌的古埃及象形文字、两河流域中东的苏美尔楔形文字、美州的玛雅文字、古印度的印章文字，都随着其文明的消失而被淹没在人类的历史长河中。其灭失的原因，可能在于其先民对宇宙生命、个人生命、日月星辰等宇宙万物运行机制等万物的认知“先天不足”，都是“上帝”创造的结果吧。不仅如此，信“上帝”或“神”也可能是字母文字产生的根源，或许这一切都是他们智慧局限性的宿命，犹如尼安德特人的智慧发展到石制石器时代就停滞不前最终被历史淘汰，而唯有发展于“唯物论”的多源头中华文明及汉字博大精深，长久不衰。
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