稍有中国近代史常识的人都知道，中国近代饱经帝国主义和殖民主义鲸吞蚕食。从1840年爆发的鸦片战争以来，第二次鸦片战争、八国联军侵华战争、日本甲午侵华战争直到1931年开始的日本侵华战争、1937年日本全面侵华战争，无数次的帝国主义列强侵略将老大帝国戕害得奄奄一息。但是无论如何艰难，中华始终没有像印度一样彻底沦为帝国主义的殖民地，更没有像朝鲜一样遭到灭国惨祸，这是为何呢？
按理说这是一个非常大的问题，涉及到对于中华文明的根本理解。不过问题太大，回答反而可以简单。简而言之，世界上并不存在能彻底统治中国大地和人民的意识形态（导致殖民统治），更不存在能彻底夷平中华大地的武装力量（导致亡国）。
费正清
首先，近代殖民主义历史上，不存在能彻底征服中华的武装力量。从客观上说，帝国主义虽然四方出击，但终究限于实力，不能进一步深入。帝国主义势力之间更是相互牵制，盘根错节。从主观上来讲，中国人民在苦难深重的时刻，众志成城，实现了民族独立和建立现代民族国家的伟大任务，美国汉学家费正清认为，二十世纪中国革命是“一场伟大的革命，或许是有史以来最伟大的革命，在于它将人类最广大的一群带入到一种新秩序之中”。
19世纪末帝国主义企图瓜分中国的时局图
更重要的是，世界上并不存在能彻底统治中国大地和人民的文化。在其五千年的发展历程中，中华文明创造了世界上最高的生活水平、世界上最优秀的帝国政体和最辉煌灿烂的思想文化，这是任何其他文明都难以比肩的。
在五千年前，中国人和古埃及人一样创造了令人叹为观止的史前文明；四千年前，中国人和两河流域人一样创造了最灿烂的青铜时代；三千年前，中国人、印度人、犹太人和希腊人同时发生了轴心突破，奠定了人类最基本的生活方式和精神世界；两千年前，秦始皇帝、居鲁士大帝和亚历山大帝同时创造了幅员辽阔的伟大帝国；一千年前，处在黑暗、贫瘠和疾病之中的西欧人最羡慕带来香料和商品的阿拉伯人，而阿拉伯人的伟大圣人先知穆罕默德说：学问虽远在中国，亦当求之。
在历史上，中华文明精耕细作的农业生产方式哺育了世界上最庞大的人口群体，并且形成了无与伦比的城市商业文化。以至于经济史学家公认，前现代的中国文明维持着世界上最高的生活水平，直到1800年以后才开始与西方拉开距离。而被今天人看作是“专制黑暗”的皇帝政体在西方人眼中却长期是最佳政体的典范，以至于启蒙思想家伏尔泰和西方传教士积极向西方君主宣传中华帝国政体的优越。
瓦德西
与犹太人和印度人创造了影响最为深远的宗教文化体系不同，中华帝国创造了人类文明史上最为重要的思想文化体系，奠定了影响世界最为深远的基本生活方式，这是全人类最庞大的一笔文化遗产。
以至于八国联军侵华时期的统帅德国将军阿尔弗雷德·格拉夫·冯·瓦德西将军感慨道：“无论欧美日本各国，皆无此脑力与兵力可以统治此天下生灵四分之一”。故而，近代中国无论衰落到何种地步，终未彻底沦为殖民地更未遭亡国惨祸，根本原因在于中国文明深厚的文明底蕴，在于中华民族的伟大潜力。
参考文献
郭廷以：《近代中国史纲》
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