当代哲学还有什么研究对象呢？对世界和社会乃至个人能有什么帮助？

哲学家哈贝马斯认为，传统的哲学一直致力于用理性解释世界，将各种各样的现象统一在哲学的体系里。但是，这个传统现在已经崩坏了。如今的哲学已经不再有能力提供与世界、自然、历史、社会相关的整体性知识。这不仅是因为经验科学的发展，而且更是随着经验科学的进步，由哲学对自身的反思所致。哲学不得不放弃整体性的追求，把兴趣转向逻辑、语言、政治乃至美学。最终，哲学蜕变成了“后哲学”，失去了它的自足性。

他的这个悲观的看法不无道理，但是还不能彻底取消哲学。我们要注意到，哲学永远无法像科学那样有直线一般的进步，充其量也就是呈现出某种趋势而已。因此，当代哲学不一定比启蒙时代的哲学高明，或者比古希腊的哲学高明，也并不意味着就比以前的哲学更糟糕。哲学不必反映时代，但必须回应时代。所以，当代哲学仍然有它命定的任务。

当代哲学的主要研究对象仍然是三部分：形而上学、认识论和伦理学，只不过研究者不得不跟自然科学家、社会科学家和文学艺术家一起工作。

孤立的研究已经不可能了，像形而上学这样的领域，哲学家也必须扮演助手的角色，其功能主要是向科学家提供批判性的思维方法。

在认识论的领域，哲学家也必须和神经科学家、心理学家合作。譬如怎么理解意识的复杂性，以及情绪在社会互动中的诸多功能等等。这些内容，依靠还原论为基础的科学完成不了，而哲学在其中有事可做。

伦理学领域也是一样。在这里，哲学家的工作尽管不是独一无二，但作用仍然无可替代。这是因为我们人类永远不可能把自己彻底放到演化论的叙事中——只要人类认为自己是独特的存在，哲学家就不会消失。

除了这三大任务，哲学还有一个任务，就是从历史的角度审视自己，考察人类观念的演变过程。从这个角度看，哲学史与哲学有一定程度的重合。它能够帮助人类避免急功近利的功利主义，也可以帮助人类避免高歌猛进的乌托邦思想。总之，当代的哲学所扮演的角色更像是观念领域的清洁工，而不再是领导者。