14岁，败落贵族，被母亲嫌弃，敏感，怯懦，没有退路......，这些词组成了当时还未成为叶卡捷琳娜的一个女孩，她那个时候还拥有属于自己公国公主的名字--索菲亚。
和我们今天一样，如果想在异国生活必须学会那里的语言。而她，要学习不仅是俄国的语言，还有如何取悦俄国女皇伊丽莎白，这远比让自己的丈夫喜欢自己来得更重要。对于从小就不被母亲疼爱的索菲亚来说，讨好一个人并不是难事，那些年在家里习得的隐忍与坚韧，为她在俄国站稳脚跟提供了极大的帮助。
她的丈夫不爱她，这一点从她来到俄国的第一天就知道了，即使如此，她仍然用极大的耐心和宽容去爱丈夫--彼得。无论是包容彼得的无知与幼稚，还是容忍彼得喜欢其他人，甚至对她各种人身攻击，她从来都是默默接受，不敢表露自己任何一点不满。因为她深知那个生养她的家再也回不去了，要生存就必须在俄国留下来，为此，她必须成为让伊丽莎白女皇满意的生育机器，甚至是放弃自己的名字和信仰。
即使已经卑微至如此，彼得仍然不愿意给她一点生存的希望。结婚7年，叶卡捷琳娜依然是处女，伊丽莎白大怒让叶卡捷琳娜必须为她和俄国生下一个孩子，哪怕孩子不是彼得的。这样的要求彻底打碎了叶卡捷琳娜心里的纯真，她意识到自己如果连成为一个生育机器的价值也没有了，那她的存在就毫无意义。
第一个情人就是从这里开始，这个可悲的女孩以为自己遇见了解救自己的爱人，却不想这只是一个野心勃勃的男人习惯性的消遣而已。生下孩子就被剥夺抚养权的叶卡捷琳娜，在失去孩子的同时也失去了让她品尝到爱情的男人。
把她当做跳板筹码的母亲，厌恶她至极的丈夫，残酷狠绝的女皇，消遣她的野心情人，还有许多敌视她的政客，数不清的怀疑她的俄国人民，让她在俄国度过了极其痛苦的18年。
我试图为可怜的小东西求情，可是我的介入只是令大公下手更狠了。我泪水涟涟地回了自己的房间。除了那条狗，世间境遇最悲惨的就莫过于我自己了。
我总是被所有的人扔在一边，四面八方充满了对我的怀疑。没有游戏，没有交流，没有人对我表示善意，没有人在意我。
我走进自己的卧室，一边哭着，一边想着与其这样受迫害，还不如选择死亡好了。我拿起一把长刀，然后躺在沙发上，打算将刀插在自己的胸口上。就在这时，一名女仆走了进来，她朝那把刀扑了过来，拦住了我。
--节选《回忆录》
她已经不再是那个14岁的小女孩，如今她已经是未来沙皇的母亲，即使彼得厌弃她，她还是可以安稳的在俄国生活下去。可即使是这样一个简单的愿望也不能让她如意，彼得因为天花的后遗症，对自己十分自卑，本就愚蠢丑陋的男人爱上了同样无知的女仆，并想让女仆替换叶卡捷琳娜，成为俄国新的女大公。
当一个人终于意识到自己的存在时，那他/她才真正拥有了生命。从索菲亚到叶卡捷琳娜只用了一天，可成为叶卡捷琳娜却用了18年。过去的人生就像索菲亚这个名字一样毫无存在感，甚至可以说是一个笑话，所以当叶卡捷琳娜意识到自己的命运不再取决于丈夫一个人时，她开始明白自己到底要过一种怎样的人生。
没有被痛苦击败，那痛苦就会变成为你加持的武器。
叶卡捷琳娜在为自己争取机会的同时，也在过去很长时间内为自己累积了大量的人脉。她深知俄国人民需要的是热爱俄国文化，忠于东正教的女大公，为此，她在生病期间用心上演了一出“虔诚的东正教信徒”的剧目，此举为她赢得了第一批的支持者。
而对她有着启发的伦伯里伯爵，在给她的一封信中指出了她当时的问题，而那次的指导，不仅让叶卡捷琳娜在绝望的婚姻里得到了救赎，也为她日后的政治生涯储备了基石。
“你在汉堡时是那么的活力十足，坚强自信，你怎么会允许你的品格出现如此严重的退步呢？而今，你整日里沉迷于浅薄浮华之物。你必须找回自己的天性，你的天赋注定是要造就一番事业的，现在你却将自己的生命消耗在无足轻重的事情上。”
他看到我已经毫无怨言地接受了俄国皇宫里的一切阴谋和陋习，他说我的身边布满了诱惑，除非我心如金坚，否则失足对我来说只是早晚的事情。他还说我应当用最好的书籍来滋养我的头脑。
--节选《回忆录》
因为这封信，叶卡捷琳娜在那7年的无性婚姻里阅读了大量的启蒙书籍，其中就有日后成为她挚友的伏尔泰和狄德罗的著作。而法国的启蒙文学也让这个年轻的女大公开始思考，如何让俄国这片土地开出启蒙的花朵，让法国文学走进这个被冰封的国度。
大量的阅读萌生了她的智慧，亲民政策帮助她得到了民众的支持，作为异国人她还需要有自己的战队，于是她开始寻找强大的盟友。
命运总是垂青时刻准备好的人。为了帮助英国在七年战争中能获取支持，英国大使和波兰亲俄势力遇见了等待反击的叶卡捷琳娜，从此拉开了这个女大公争霸欧洲的序幕。
这个曾经被情人抛弃的女皇，日后借由波兰国王对自己的爱成功控制了波兰。而那个企图替换掉她的无知女仆，也在毫无准备的时候收到了“辞退信”。这个每天疯狂学习的女人，就在孤独和绝望中生出了一团烈火，对抗着这个冷酷的国家。当她打开通往俄国皇位的大门时，历史为她翻开了新的篇章。
彼得三世为期六个月的统治结束了。多年后，腓特烈大帝曾提及此事：“他就像一个被打发去睡觉的孩子一样接受了被罢黜的命运。”
1762年6月28日，叶卡捷琳娜和奥尔洛夫兄弟在得到了伊丽莎白女皇在世时的宠臣拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵和帝师帕宁的支持后，提前发动政变，推翻了彼得三世，登基称帝，成为俄罗斯帝国的第八位皇帝，也是帝国有史以来的第四位女皇。
这次的政变基本没有受到抵抗，没有发生流血事件便夺取了政权，除了叶卡捷琳娜准备充分，也和俄国当时的不稳定因素有关。她接过的这个皇位并没有让她安枕无忧，相反，亟待解决的问题接踵而来。
上位以后，她安抚了贵族，加大了贵族的特权。与此同时她也着手改善农奴制，开始将法国启蒙思想渗透到俄国。在和伏尔泰的通信中，她不断修正自己的思想，而在和伏尔泰通信之前，她还认识了《百科全书》的作者--狄德罗。
这本散发着人性光辉的哲学书，赋予人以理性，强调科学知识的重要性，这本书也成了影响俄国的重要书籍。在他们的影响下，叶卡捷琳娜撰写了《训令》法典，希望可以创造一个政治进步、文化繁荣、经济生产力大为提升的新俄国。
在叶卡捷琳娜编写《训令》并召集立法委员会九年之后，托马斯 · 杰弗逊才撰写出美国的《独立宣言》。
有了强盛的国力，下一步要解决的就是开拓疆域。作为彼得大帝的追随者，叶卡捷琳娜也希望自己可以带领俄国走向强盛，摆在她面前的西欧和黑海成了她的扩张方向。于是，拿下波兰和打开黑海的水上通道成了她开战的初始。
借由波兰内乱，她以帮助为由，伙同普鲁士和奥地利，对波兰进行了3次瓜分，将俄国边境线推进到了第聂伯河商贸运输主干道。之后2次对土耳其的战争，她用多瑙河地区的战利品换得了黑海海岸上的土地，从此俄国拥有了通往黑海畅通无阻的通道。九年后，叶卡捷琳娜吞并了克里米亚半岛，牢牢地握住了俄国对黑海的控制权。
但即使是最富裕的国家也敌不过病毒的袭击，早在少女时期叶卡捷琳娜就见识过天花带来的伤害。在她登基第二年，就开办了首所俄国医学院，带头注射天花疫苗，希望从根源上杜绝病毒。之后，培养和招募优秀的各科医生，还建立了育婴所附属医院，用于接收弃婴和照顾产妇。
但作为一个有着远大目标的女皇，叶卡捷琳娜要做的远不止这些。解决了国土和民生问题，她便将自己多年所学到的智慧赠与俄国。她将欧洲的伦理、政治、司法理念、文学、艺术、建筑、雕塑、医学和教育统统引进俄国。她不仅是一位伟大的帝王，还是一位高级的艺术家，因为她独到的眼光收藏的各国艺术品，至今仍是俄罗斯的镇国之宝。
而她主张的文化强盛理念，在随后的一百年里让这个国家诞生了普希金、陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰、契科夫、柴可夫斯基等等等等......，他们不仅是俄国的财富也是世界的财富。
我想，当初那个隐忍的14岁女孩，如果没有改变自己的决心，就不会有那些漂亮的反击。而当我读到那句：“假如我能活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下”时，我开始明白她争霸背后的那条权力之路，是如何通往成功的了。
我的名字是“叶卡捷琳娜“二世”。
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