在传统易学中，五行一直是分成三部分的，只是“五行三象”这个名词并没有提出来。虽然没有提出来，大家一直都是这么用的。
五行三象，就是指一种五行可以分别分布于天位、人位、地位，也可以流布在天位、人位与地位之间。
五行取象必须在三才的范围内，即五行在天位的取象、五行在人位的取象，五行在地位的取象，简称五行三象。
比如，在中医典籍《黄帝内经·素问》中说：“ 其在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。神在天为风，在地为木，在体为筋，在藏为肝，在色为苍。”很清晰地列出了木在天、在人、在地的三种情况。
五行三象之间是有比较密切的联系，他们的联系是依赖于气。因为五行是气的运动，气是五行之体，象是描述五行之气运行的外在表现，象是五行之用。五行取象便是依据相感原理。
《黄帝内经》中说：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目。神在天为风，在地为木，在体为筋，在脏为肝，在窍为目，在味为酸，在色为苍，在音为角，在声为呼，在变动为握，在志为怒。怒伤肝，悲胜怒，风伤筋，燥胜风，酸伤筋，辛胜酸。”木可以和风感应，木和风有相同之处，古人说3为木，1为水，2为火，1水和2火作用，生成了3木，1、2是阴阳，阴阳彼此作用生成三，三为木，木具有半阳半阴性，所以叫少阴。1、2是阴阳，阴阳彼此作用生成三，阴阳彼此作用的过程，是二气的彼此交融作用的过程，会是动态，动态就是风，木和风可以感应。
五行感应取象的运用在古代乃至现代运用很多，只是人多不知而已。
五行天象是指五行在天位主要指水星、金星、火星、木星、土星。这五颗星最初分别叫辰星、太白、荧惑、岁星、镇星。关于五星记载，从现存历史文献来看，最早的是《尚书》、《周礼》、《礼记》、《吴子》和《吕氏春秋》等先秦经典；战国时代的天文学家甘德、石申的著作虽已佚失，但在《汉书·律历志》中的关于二十八宿的数据仍然来自于石氏的著作。到了西汉时期，在《史记·天官书》、《淮南子·天文训》等文献中，可以见到有关五象二十八宿的详细记载。
褚少孙补《史记·历书》中说：“盖黄帝考定星历，建立五行起消息。”是说根据五行来推断五星的运行情况。
《淮南子·天文训》则做过更为详细的论述，其中对五行有很清楚的分析。“何谓五星？东方，木也，其帝太昊，其佐句芒，执规而治春；其神为岁星，其兽苍龙，其音角，其日甲乙。南方，火也，其帝炎帝，其佐朱明，执衡而治夏；其神为荧惑，其兽朱鸟，其音徵，其日丙丁。中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方；其神为镇星，其兽黄龙，其音宫，其日戊己。西方，金也，其帝少昊，其佐蓐收，执矩而治秋；其神为太白，其兽白虎，其音商，其日庚辛。北方，水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬；其神为辰星，其兽玄武，其音羽，其日壬癸。”
张衡说：“文曜丽乎天，其动者有七，日月五星是也。日者，阳精之宗；月者，阴精之宗；五星，五行之精。觽星列布，体生于地，精成于天，列居错峙，各有所属，”这里很明确的指出五星是五行之精，五星是五行的集中体现。
《汉书·律历志第一·上》中也载有五行与五星关系的文字：“太极运三辰五星于上，而元气转三统五行于下。其于人，皇极统三德五事。故三辰之合于三统也，日合于天统，月合于地统，斗合于人统。五星之合于五行，水合于辰星，火合于荧惑，金合于太白，木合于岁星，土合于镇星。三辰五星而相经纬也。天以一生水，地以二生火，天以三生木，地以四生金，天以五生土。五胜相乘，以生小周，以乘“乾”、“坤”之策，而成大周。”
古人又习惯于称围绕北极星周围的四个星宿为青龙、朱雀、白虎、玄武。它们围绕人为轴心北极星时时刻刻在运动，北极星在变化，星宿的四象也在变化，五星运行轨迹与五行相同，因为相同故而互相感应。
地上五方的确立，是天上五行确立的前提。古人以中央为中心点，然后以东南西北为四方，四方加上中点称为五方。然后以地轴为中心，确立一个相对不动的点，以中心轴为定点无限延伸上交到天球之上，与中心轴相对不动的为北极星。以地上五方与天上五方相对应，把二十八宿分为东、南、西、北四宫，建立天空中的方位，用来确定天空中星宿之间的相对位置。地球既有自转又有公转，在地球上的观察者看来，星空始终在相对于地面转动，它的东西南北处于不断运动之中。这样就需要选择一个特定的时刻，中华民族远祖选定的时刻是五帝时代的春分初昏，此时正值东宫苍龙房宿昏见，四个基准星宿与东西南北的四方正向重合，形成东宫苍龙位于正东、西宫白虎位于正西、南宫朱雀位于正南、北宫玄武位于正北的经典标准形式。在每年的这时，星空中的东西南北与地面上的对应方位互相重合，这一特定时刻就是天地相合的基准。从而建立了完整的四季、四方、四宫和四仲中星的对应体系，奠定了天空中方位的基础。
这样，就以北极星为定点来划分天球，于是便有了四象的产生，四象命名为东方青龙、南方朱雀、西方白虎，北方玄武，而每一方各有七个星宿，共二十八星宿。如下图。
东方苍龙七宿，即角、亢、氐、房、心、尾、箕。
南方朱雀七宿，即井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
西方白虎七宿，即奎、娄、胃、昴、壁、觜、参。
北方玄武七宿，即斗、牛、女、虚、危、室、壁。
五行天象除了对应五星之外，还以五行来对应四季。木对应春、火对应夏、金对应秋、水对应东，土对应四季中的最后18天。诸如此类，不一而举。
流布：流传散布。
《尚书》又称《书》、《书经》，为一部多体裁文献汇编，是中国现存最早的史书。分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。战国时期总称《书》，汉代改称《尚书》，即“上古之书”。因是儒家五经之一，又称《书经》。
《周礼》是儒家经典，西周时期的著名政治家、思想家、文学家、军事家周公旦所著，今从其思想内容分析，则说明儒家思想发展到战国后期，融合道、法、阴阳等家思想，与春秋孔子时思想发生极大变化。《周礼》所涉及之内容极为丰富。大至天下九州，天文历象；小至沟洫道路，草木虫鱼。凡邦国建制，政法文教，礼乐兵刑，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。堪称为上古文化史之宝库。
《吴子》为吴起所著。吴起是战国初期著名的政治改革家，卓越的军事家、统帅、军事改革家。卫国左氏(今山东省定陶，一说曹县东北)人。后世把他和孙武连称“孙吴”，著有《吴子》，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。
甘德，战国时楚国人。生卒年不详，大约生活于公元前4世纪中期。先秦时期著名的天文学家，是世界上最古老星表的编制者和木卫二的最早发现者。他著有《天文星占》8卷、《岁星经》等。
石申，生卒年待考。一名石申夫,战国时代魏国天文学、占星学家，是名字在月球背面的环形山被命名的中国人之一。著有《天文》八卷(西汉以后此书被尊为《石氏星经》)、《浑天图》等。
褚少孙，西汉时期杰出的文学家、史学家。西汉末期人，生卒年不详。号先生，颍川(治今河南禹州)人，寓居沛县（今属江苏）。汉宣帝或元帝、成帝时做过博士。司马迁死后，《史记》有些篇散失了，据班固说是“十篇缺，有录无书”。褚少孙作了补充、修葺的工作。褚少孙一生著书甚多，他苦爱学习的劲头及渊博的学识对后人影响极大。明人辑有《褚先生集》。褚少孙一生著书甚多，他苦爱学习的劲头及渊博的学识对后人影响极大。
张衡（78－139），字平子，汉族，南阳西鄂（今河南南阳市石桥镇）人，我国东汉时期伟大的天文学家、数学家、发明家、地理学家、制图学家、文学家、学者，在汉朝官至尚书，为我国天文学、机械技术、地震学的发展作出了不可磨灭的贡献。由于他的贡献突出，联合国天文组织曾将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。
觽（xī），古同“众”。
三辰，即日、月、星三个显著的天体，五星，即金、木、水、火、土五个最明亮、最重要的星。
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