有道是“乱世出枭雄 谋取霸业，华夏盼明君 执掌天下。”从唐亡至宋立，经历的“五代十国”是中国历史上最为混乱与动荡的时期，长达半个世纪之久，直到大宋建立，割据终平定，江山又一统，才得以国泰民安。
今读五代史，方知后周第二代国君——柴荣执政时期，国家开始由乱而治，并已显现出良好的发展势头，可惜天妒英才，明君柴荣的兴国大业正如火如荼进行之际，不幸暴病，英年早逝。幸后继赵匡胤力挽狂澜，拯救中华民族于水火，让华夏大地再现生机与雄姿！
五代十国时期，战乱不休也枭雄辈出，单就大小帝王就有数十个之多，但胸怀大志、才能卓越且建功立业者，惟有后周的柴荣，没有之一！
一
柴荣（921~959），今河北隆尧人。因姑母嫁于军头郭威，未有子嗣，聪颖的小柴荣，幼时即被姑母抱养，认郭威为义父，一直深受养父母的怜爱与栽培，长大后的柴荣也随郭威从军，并不断显现出独特而非凡的能力。
951年，后汉的第二代帝王刘承祐昏庸无能听信谗言，以在外统兵的郭威犯谋逆之罪为由，把郭威留在京都的一家老小全都杀了（柴荣的家眷也未幸免）。
此事真就引发郭威“谋反”了！952年，郭威废去后汉，建立后周帝国，义子柴荣被立为储君，周太祖郭威竭力培养这位将来的接班人。
“提干”历练都不是问题，可为儿子找一位称心的夫人，一直是父皇郭威所牵挂的。“有缘人终成眷属”，忽想到自己朋友苻彦卿的女儿倒与柴荣挺般配，终于在他生前完成了这桩心事。事实上这位苻夫人确是柴荣的贤内助，可惜她寿短，当皇后没两年就去世了。
二
954年，51岁的郭威去世，33岁的柴荣继位，是为周世宗。
就在柴荣刚刚即位立足未稳之时，盘踞山西的北汉勾结契丹趁机进犯中原。前方战报传来，考验新君柴荣的时候到了！
对此，朝中不少人认为，新君刚立，国内事务繁杂，以防御为主，不宜大军出击。再说陵墓还没修好，先帝还没下葬。可柴荣毅然决定“御驾亲征”，狠狠打击北汉的嚣张气焰。
马上拟旨，部署进军方略，安排朝中及京都事务，随后，柴荣统帅大军开赴高平（今山西晋城）前线。这是柴荣以皇帝身份第一次在世人面前出手，看得出他的与众不同：迅捷而凌厉。
各路大军火速开往战场，先头部队即兴投入战斗。柴荣一马当先，身先士卒，在一定程度上起到稳定军心鼓舞士气的作用，更有身边的赵匡胤、张永德、马仁瑀、马全义等年轻将领跟进支持与全力奋战，很快擒杀了汉军先锋官张元徽。主将战死，敌军溃败，周军奋力追击，汉军丢下粮草辎重等落荒而逃。
第二天，柴荣大军进驻潞州（今山西长治）。击鼓升帐，文武战将分列两侧。只见柴荣神情冷峻，他说，这次高平一战，我军险胜敌军，壮大了我大周声威，幸赖三军将士勠力同心，奋勇杀敌。接着对战功卓著的一班人进行重赏，一下子封赏了几十人。他又说，对于俘虏的敌军，挑选一千精壮士卒，编入我军中，其余给衣服干粮予以遣散。
柴荣接下来的话，大伙听得就不那么轻松了！“我军将士英勇杀敌的同时，也有人不战而逃，动摇军心，还有人违抗军令”，他侧过来问张永德，“说说按军法如何处置？”
忽见柴荣咬咬牙，一拍桌子，下达军令：樊爱能、何徽二人身为主将却临阵脱逃，二人及所部队长以上七十人全部斩首示众；李彦崇所部没按行军计划到达目的地，罪不容赦，将李彦崇官降三级。
高平一战，汉军溃败，周军获胜，柴荣敢于担当，恩威并举，如此“小试牛刀”，让不可一世的功臣宿将及老官僚对他刮目相看，由此奠定了在后周帝国的绝对权威。
三
经过这场战役，柴荣充分认识到后周军队的战斗力有待加强，“大幅度进行改革，提振军队的战斗力”的构思，已在柴荣的脑海中谋划。
平定北汉叛乱后，柴荣更看重的是国内的经济建设与民生改善。一个个重大政治举措先后出台，多年的积弊劣政得到纠正：
决定派李谷去整治了黄河水患；发现并纠正了征粮官吏对下级和百姓层层加码的祸端；推动中原人与西部少数民族的贸易交往；在提拔任用年轻干部时，要求注明由谁举荐；整治了猖獗泛滥的佛教，削减大半，只保留少部分；对都城开封作新的设计与规划，街道增宽到30米；动用民工参与工程建设，只允许冬季农闲之时；在朝廷内外集思广益的基础上，确定了“先南后北”一统天下的战略构思；编纂《大周刑统》法典；制定了《钦天历》这部历法；整肃部队，淘汰劣质兵员，选拔骁勇忠诚士卒；创建了后周自己的水军；对攻占或臣服的州县，马上派人接管，按周朝的法规进行治理；······
为开疆拓土，一统天下，他锲而不舍，从955年到958年，三征淮南，终使南唐臣服，将后周的势力范围向南推进到长江一带。
四
959年，柴荣率军在征伐被契丹占据的幽州时，突然染病，难以支撑，班师回京后不久便去世，时年38岁，留下年仅七岁的儿子继位。不过不久不得已，他禅位给了赵匡胤。
史书上对柴荣这位英主，用了多个“不”字描述：不抽烟不喝酒，不唱歌不跳舞，不赌博不打猎，不玩鹰不遛狗，不好色不贪吃，不爱奢侈名牌，不住豪华宫殿，不看戏听曲，不踢球摔跤，不登山旅游，不炼丹修道，不和宦官厮混，不和奸小打闹，不私藏财物，不爱数钞票。绝对是受人敬仰、世间难得、勤政爱民的好皇帝！
据说早年，柴荣问过擅长卜卦大臣王朴：“朕能执政多久？”王朴掐指一算，“三十”，柴荣听罢笑道：“三十年足矣，十年开拓天下，十年休养百姓，十年致太平！”
多么美好的愿景啊！然而英主柴荣仅当政五年半，兴国大业刚刚起步才有起色，心不甘又奈何？天命难违啊！
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