明史开端用大量篇幅介绍明太祖朱元璋幼年之艰辛、创业之艰难，开国后又很快暴露出与历代帝王同样的本性，人们常用“兔死狗烹、卸磨杀驴”来形容！读罢，对这位布衣天子有了更深的认识。
朱元璋生于1328年的安徽濠州（今凤阳），但他祖籍在江苏盱眙（至今仍保存着朱氏先祖的陵墓）。时值元朝晚期，朝政腐败，民不聊生，各地反元起义纷纷爆发。
父母兄长皆已亡故，孤身一人的朱元璋，原本寄居在“皇觉寺”，可现已无法生存，被逼无奈之际，遂决定投奔邻近的郭子兴起义军，原本只是为活命，未曾想到他的人生从此“开挂”，掀开新的篇章。
他表现出众，有勇有谋，特别是对战事分析见解独到，很快得到郭子兴的赏识与重用。
为笼络朱元璋这个人才，郭子兴特将义女马氏嫁给了朱元璋。马氏特别贤惠能干，在以后的岁月里，她对朱元璋成就霸业，所起的辅佐作用不容小觑，是史上著名的“贤后”！
朱元璋从25开始从军，到40岁创建大明，经过了十五年的艰苦征战，终如愿的登上九五至尊。不得不说，这期间他得到了很多的贵人相助！
徐达，他提醒朱元璋及早离开郭子兴，徐看出郭的庸碌，跟着他不能成大事。事实也正如徐达所料的那样，后来，郭子兴反倒需朱元璋成全。顺便说下，徐达在明朝的开国战将中是首屈一指的帅才。
常遇春，这是在渡江攻取南京前夕加入朱元璋队伍的。经过渡江战役的检验，朱元璋授予他“先锋官”，此后一直转战东西南北各个战场，有着军事天才的常遇春屡立战功，深得朱元璋的器重。明朝建立后，他被封为“鄂国公”，北伐中原时不幸暴病身亡，年仅四十岁。被追封为“开平王”。
李善长，他是一位文臣，安邦定国有独到才能，曾为朱元璋筹划建国方略，堪比汉初的萧何。明朝建立后被封为“韩国公”。
刘基（字伯温），有人说他的才能在诸葛亮之上。民间有“三分天下诸葛亮，一统天下刘伯温”的说法。他协助朱元璋灭了陈友谅的水军，消灭了与朱元璋争霸的最大对手。协助朱元璋完成霸业，他功不可没！
不得不说，在霸业成就之前后，朱元璋表现出两种截然不同的姿态。
霸业未成时，他是那般谦恭，那样的礼贤下士，那样的体恤百姓，由此赢得了军心与民心。闻常遇春暴病身亡，他出宫数十里迎灵，竭尽礼遇，赐葬钟山下，给他封王，子孙袭爵。水军将领廖永安不幸被张士诚所擒，朱元璋致书张士诚，愿归降卒三千换永安一人。后永安死于平江（今苏州），追封为楚国公，迎丧郊祭，竭尽礼数。
当坐稳江山后，朱元璋觉得自己神通广大，忘记了与他共患难帮他打天下的功臣，甚至妒忌与提防! 难怪马皇后临终前，留下遗言要他“亲贤纳谏”，皇后去世后，他的独裁，他的为所欲为更是达到“空前”“极致”。
在开国功臣中，只有徐达、常遇春、李文忠、汤和、邓愈和沐英等六人保全身名，死后封王。不过徐常李邓四人，都在“胡蓝党狱”前已死了，汤和聪明，见太祖疑忌功臣，便提前告老还乡，得以寿终。沐英被留守云南，镇守边疆，得以幸免。
其余的开国功臣，先后因胡惟庸、蓝玉等的叛乱而丧命，包括李善长在内因受牵连或株连，被砍头或逼自尽，刘基则因胡惟庸的谗言，遭贬回家，不久忧愤而死。
为何要“滥杀功臣”？朱元璋出于保他大明王朝千秋永固之“私心”，为了子孙后代执政时消除任何不安因素，为他们能“坐稳江山”，真是“煞费苦心”了！
1398年朱元璋在南京去世，他死后不久，1399～1402年，大明朝就便爆发了叔侄之间的皇位之争，建文帝与燕王朱棣南北方军队进行了长达四年的战争，史称“靖难之役”。
因朱棣的彪悍强势与建文帝懦弱不堪，特别是当时朝中堪当大任文臣武将消失殆尽，不是老死，就被诛杀，严重的后继乏人，最终朝廷败北，致皇权落到燕王朱棣手中。朱棣即明朝的第三任皇帝。
这样的状况岂是朱元璋能想到的？！当然，他的朱明王朝并没终止，在历代贤臣的辅佐下，又跌跌撞撞延续了二百余年。
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