在敦煌市区西南33公里的一片寸草不生的荒漠中，由宕河冲刷形成了一道崖壁，西千佛洞就坐落在这道崖壁上。呜沙山把它与莫高窟隔开，因为在莫高窟(俗名千佛洞)西面，因此而得名。
还清楚的记得那天走完玉门关、敦煌雅丹和阳关的游程后，因为时间尚早，导游动员大伙加点车费再去看一个景点。导游提出去“敦煌古城”的意见遭到大家的否定，因为那是日本人拍电影《敦煌》时搞起来的一个人工景点，没有实质性的东西。有人建议去西千佛洞，得到大伙的赞同，很快就把意见统一起来。于是每人补了30元钱车费，一同去了西千佛洞。
由于西千佛洞没有纳入常规的旅游线路，来此参观的游客很少，我们一行不速之客可能是当天唯一的“造访者”。
也许是游人少于光顾的原因，千佛洞的管理人员都不在，只有一个守窟的老头子，寂静得有点吓人。
没有管理人员，无人售票、无人打开洞窟、无人导游解说，参观也就成了泡影。
崖顶上是寸草不生的一片荒漠，崖下宕河河滩上确有一片难得看到的绿洲，崖上崖下真是“冰火两重天”。
看到一棵棵古老的柳树、槐树盘根错节，枝繁叶茂，郁郁葱葱。洞窟前面的宕河故道虽已干涸，但有一股泉水从地下渗出，形成了一条晶莹清澈的涓涓小溪，丁咚作响。
守窟的老人十分热情，滔滔不绝地领着我们在洞窟外参观，尽管他对洞窟的内容也讲不出些什么。也许一个人长年廝守在这里过于寂寞，见到有人来自然十分兴奋。
崖壁上的洞窟也是两种景象。
1961年国务院把莫高窟确定为首批全国重点文物保护文物单位时，西千佛洞被划入莫高窟保护范围。以后逐步对残留的北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等各个朝代的19个洞窟进行保护性维修，有的还进行了重修。
这排供游人参观的洞窟就是经过整修后的。
但是，看到那些经过自然或人为破坏而湮灭的洞窟痕迹时，心中由此产生一种莫名的伤痛。这里的情景，正如《大敦煌》的歌词里刻划的那种凄楚和悲壮。
残破的石窟，诉说着千年的羞辱！
那不可抗拒的宿命难道就是今生始终无缘的共舞？
当繁华过去，多少人家飘摇四去…笑看人间那逃不脱的轮回！
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