结束在敦煌的旅行，乘晚上的N858次火车，次日上午9：14到达兰州。回重庆的飞机又是晚上的航班，还有大半天的时间在兰州逗留。
算起来有30多年没来过兰州了，一出火车站，感觉完全变了样。
买了一张兰州地图看了看，“打的”直奔河滨路而去。到了“黄河母亲”雕塑处叫司机停车，就从这里沿河滨信步向下游走去 ……
徜徉在黄河岸边，感觉兰州真正变了。
而兰州的变化令我感慨的不是城市建设的硬件环境，因为兰州毕竟位处大西北，比较沿海和东、中部城市，无论是城市的经济实力或是现代化程度都有不小的差距。
真正让我惊叹的是，兰州的乞丐几乎绝迹了。除了在火车站广场，在兰州将近一天的停留中，再没有看见乞讨要饭的乞丐了。
“乞丐”对于甘肃来说，是一个沉重而又现实的大课题。这是我上个世纪的六十到七十年代多次到兰州公务出差得出的结论。
在那个年代，10亿中国人都在饥饿中，可是甘肃这片土地瘠薄、十年九旱的地方，农民缺衣少吃的状况更是难以想象，从生产队分到的口粮一家人只够吃上两三个月。怎么活下去，只有乞讨！于是成千上万的乡下人一批又一批的涌入兰州，充塞在兰州城的大街小巷里。
乡亲们把分到的口粮留给家里的男人，让他们在家干活、挣工分，有了工分，才能分到粮。再说，让年青力壮的大男人去讨口，实在也放不下脸。
于是在兰州的乞讨队伍中全是妇女、儿童和老人组成的“386199部队”，这和现在中国农村的状况刚好是打了一个转。现在农村的青、壮年男人都外出打工挣钱，留在家里种地的全是“386199部队”。
那个年代的中国人谁又有多余的，兰州街头大批的乞讨者想在大街上要到钱是不可能的，他们的目的也只能是要点食物充饥活命。兰州城大大小小的餐厅、饮食店全成了乞讨人的聚集场所，每处少的十余人，多的达数十人，国营的、集体的、合作的(那时没有个体的)无一例外，成了兰州城特有的“风光”。
由于乞讨人太多，干扰了餐馆的正常营业，一些餐馆派人在门口把守，拒绝乞讨者入内；而一些餐馆则和乞讨人员“达成”默契，让他们帮餐馆收拾碗筷、洗刷餐具、打扫卫生，报酬是雇客吃剩的食物全由他们“享用”；据说还有一些地方的生产队干部带着社员在餐馆里集体乞讨，管理约束社员不去妨碍餐馆的正常经营。
那个年头里，在兰州餐馆吃饭的外地人都遇到过这样的尴尬场面：
当你饥肠轳轳排队等候一、二个小时，将菜、饭摆在餐桌上，正在用餐的时候，一个拄着木棍的脸上布满皱纹的老大爷或是老太婆，颤颤巍巍地站到你身旁，将一只像干枯的树皮般的手掌伸到你的碗边，小声的向你嘟哝“给点、给点”；
或许站在你身边的是一位面带菜色的中年妇女，怀中抱着营养不良的婴儿，她用手指着嗷嗷待哺的孩子向你哀求，“大爷，行行好！”；
也或许是一个十来岁的小女孩，牵着比她小一些的弟弟或妹妹，站在你的饭桌旁，肮脏的两张小脸上转动着四只大眼睛，紧盯着你的菜盘，口里不停的叫着“叔叔、阿姨”……
这就是我在上个世纪六、七十年代看到的兰州，无法承受饥民之重的兰州！
回想当年，不论在兰州的宾馆里还是在兰州开出的火车上，外地人议论最多的话题就是街上吃饭难和遭遇饥民的尴尬。感叹之余人们断言，这恐怕是甘肃永远不能解决的问题。
三十年，弹指一挥间。一位老人的设计、一次全会的召开、一场真理标准的讨论，……改革开放的春风改变了兰州、改变了甘肃、改变了中国！
兰州的变化，一场荡涤我的心灵的变化！
(本文图片拍摄时间：2008年10月16日)
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