颜真卿像
闻说征南没，那堪故吏闻。
能持苏武节，不受马超勋。
国破无家信，天秋有雁群。
同荣不同辱，今日负将军！
——唐·戎昱《闻颜尚书陷贼中》
唐代大书法家颜真卿一生中，有两个最为光辉的时刻。
第一次，是安史之乱暴发后，他和堂兄颜杲卿率先举起义旗，打乱了安禄山的计划。
另一次是在暮年，他奉命前往许州，招降李希烈。
以衰老之躯深入数万叛军，这是一次没有归程的出行，颜真卿以凛凛风骨，完成了最后的人格书写。
临行，他一再展示自己的强健
唐建中三年（782年）七月，唐德宗李适命淮西节度使李希烈征讨山东李纳。李希烈率所部三万人移镇许州(今许昌市)后，自封为王，举兵反叛，次年正月袭取汝州，直逼东都洛阳。
宰相卢杞上奏说：“李希烈年轻骁勇，仗恃军功骄横简慢。假如能够派一位有声望的朝廷重臣，前去宣示圣上的恩泽，讲清逆为祸、顺为福的道理，不兴师动众便可使其归服。颜真卿是三朝老臣，为人忠厚耿直，处世刚正果决，为海内推重信服，是最好的人选！”
德宗听从了卢杞的建言。
消息传开，满朝文武“闻之失色”。检校司徒李勉上奏道，颜真卿此去很难生还，轻率地损失一位元老，是朝廷的耻辱。
75岁的颜真卿也知道此行凶险，还是接受了命令，立即踏上征程。
面对送行的亲友，颜真卿说：“我的身体还很强健，假如我死了，一定是死于贼手，死于尽忠报国，不可能死于疾病。”
他当众展示自己的体格，让人用席子包围着自己，一跃而出。
他手按两把椅子的椅背，悬足上下数千百次。
他又手按床的东南角，一跃而至西北角，反反复复。
颜真卿乘驿车来到东都洛阳，洛阳的官员说：“你若是前往许州，一定不能幸免于难。最好是在此稍作逗留，等待事件的发展吧！”
“皇上的命令，我怎能躲避！”颜真卿继续前行。
人心无路见，时事只天知
等待颜真卿的是一次又一次生命胁迫。
但他已淡看生死，视刀戈丛林如无物。
抵达许州之后，颜正卿正要宣旨，叛兵手执兵刃围上前来，谩骂朝廷，颜真卿不为所动。
李希烈上前将众人喝退，把颜真卿一行安置到馆舍中。
李希烈提出了罢兵的条件，但奏章被卢杞扣留，一直没有回音。
起初，李希烈想放还颜真卿。在饯行宴会上，颜真卿见到了叛敌的汝州别驾李元平，毫不留情地斥责他背主失节。
李元平恼羞成怒，怂恿李希烈改变主意，把颜真卿软禁起来。
这时候，自封为王的四个军阀派使者前来，劝李希烈称帝。李希烈便对颜真卿说：“四王见推，不谋而同。岂吾独为朝廷所忌，无所自容耶？”
颜真卿义正词严地说：“此乃四凶，何谓四王！相公不自保功业，为唐忠臣，乃与乱臣贼子相从，求与之同覆灭邪！”
几天后，李希烈宴请四家使者。
席间，优伶们的表演大肆侮辱朝廷，颜真卿当众指责李希烈：“相公，人臣也。奈何使此曹如是乎？”
说罢拂袖而起。
李希烈忙叫优伶们退下。
使者们又劝颜真卿归顺李希烈。颜真卿说：“你们听说过颜杲卿吗？他是我的哥哥。安禄山反叛的时候他首举义兵，被害的时候骂不绝口。我今天年近八十，官至太师，一定会像哥哥一样死而后已，岂能受汝辈引诱胁迫！”
李希烈见软的不行，就来硬的。
他派人在院子里挖了一个深坑，扬言颜真卿不屈服就活埋。
颜真卿说：“死生有定，何必玩这样的把戏？拿一把剑来，你就会看到想要的结果。”
李希烈再不敢傲慢。
不久，唐将张伯仪战败于安州，首级被送到颜真卿住所。颜真卿失声痛哭，自此不与叛将答言。
“真卿奉命来此，事期未竟，止缘忠勤，无有旋意。然中心始终不改，游于波涛，宜得斯报。千百年间察真卿心者，见此一事，知我是行亦足达于时命耳。”在许州馆舍的墙壁上，颜真卿写道：
“人心无路见，时事只天知！”
奉命帖
他为自己写好了碑文
颜真卿的命运，始终为人牵挂。曾有人提出用李希烈的亲属来交换他回来，但唐德宗没有采纳。
派出颜真卿之后，唐德宗命令哥舒矅与李希烈正面对抗。哥舒曜收复汝州，驻守襄城，被李希烈重兵包围。
德宗再派神策将刘德信以兵三千前往援助，又命令驻守在汴梁的李勉出兵接应。
刘军在征途中遭遇伏击，死亡过半。
唐德宗又命泾原节度使姚令言援救哥舒曜。五万军队过长安时哗变。德宗仓促间逃出长安。
襄城自此孤立无援。
在颜真卿的感召下，李希烈部队内的周曾等人与唐军取得联系，意欲突袭李希烈，再奉颜真卿为节度使归顺朝廷。
事机暴露，周曾等人被害。
经此事变，李希烈对颜真卿更加不放心，将其拘送到龙兴县。
颜真卿为自己写好遗表、墓志、祭文等，指着住处西墙下面说：“我死之后，这里就是停殡的地方吧！”
贞元元年（785年）八月，李希烈败亡之前，将颜真卿缢死于蔡州。
观颜公书，未尝不想见其风釆
在中国书法史上，王羲之与颜真卿是并峙的两座高峰。他们创造了伟大的艺术，也为后世树立了精神典范。
王羲之的伟大，或许在于内心的解放——“仰观天地之大，俯察品类之盛”，欣于所遇，打通了生命与自然之间的通道。
而颜真卿的伟大，则在于坚守信仰，不畏艰险，将自己毫无保留地奉献给了时代。
“颜公忠血化为碧，颜公奇笔留在石。”在梅尧臣看来，颜真卿的书法与他的风范一体相通。苏东坡则说：“吾观颜公书，未尝不想见其风釆。”仿佛亲见他正气凛然地叱责权奸卢杞和叛臣李希烈。”
“颜真卿用生命捍卫了大唐文化的最后一丝尊严，也为中国文人在政治灾难中的文化品格做出了最高表率。”余秋雨说，“我们从小拿他的帖子练字的时候，没有想到他的那个一字一笔，包含着怎样的生命力度。”
欧阳修在《新唐书》中，论及另外一个话题：“颜真卿虽不被君主信任，但他毅然赴汤蹈火，又是为什么呢？忠臣谊士，不必追求人人推重信服，但要严守内心的尺度，奉行为人的准则。无论时光怎样流逝，颜真卿如严霜烈日，值得人们敬畏仰望！”
南宋末年，被元兵押解的文天祥经过山东德州（唐平原郡）颜真卿祠，留下了一首诗，其中这样述及他生命的最后时光：
当年幸脱安禄山，白首竟陷李希烈。
希烈何能遽杀公，范阳奸相阴相轧。
乱臣贼子归何所？茫茫烟草中原土。
公去于今六百年，忠精赫赫雷行天！
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