1920年，河北、山西、陕西、山东、河南发生罕见旱灾，灾情遍及五省317个县，几千万灾民离乡背井，逃荒逃难，死亡人口约50万。
当年出版的《兴华》杂志第17卷，刊载了杜伟艇的灾难见闻。作者为南阳人，在襄城任教师。
当年暑假，杜伟艇在南阳家中，见到许多又黑又瘦的饥民，推着车子卖东西，本来价值数千钱的物品，只要求换一顿饭，也难以如愿。
他还听到这样一件事，镇平有两位少妇，与丈夫一起到新野行乞。有妻有妾，想必是大户人家。
二人对丈夫说，我们在一起要饭，哪里有人家有这么大的锅，来给我们专门做饭呢？不如我们分头找村子，最后再聚齐吧。
丈夫同意了。到了集合的时间，却等不来两个妇人，寻找也没有结果。这个人哭了十几天，十分伤心地到南方去了。
河南北部，灾情也很严重。安阳西边下堡村，有难民夫妇经过，丈夫认为妻子体弱且年轻，长途跋涉难免苦累。遂忍心割爱，与妻子约定各逃性命。
丈夫仰天长叹一声，垂头丧气而去。
女子实出无奈，也只得逢人央求，甘愿为人奴妾。却无人过问。
据说，通往山西的太行山古道上，逃荒的难民络绎不绝，有人竟将亲生幼弱儿女抛弃山谷之中。
暑假之后，杜伟艇回返襄城，经过方城、叶县介，沿途看到无数逃荒的人。问他们从哪儿来，都说是汝州。
汝州高碑店一带，灾荒十分严重。灾民们或担锅碗，或携子女，神色憔悴不堪，小孩子更是瘦骨如柴，啼饥号寒之声，不绝于途。
到襄城后，他听到这样的惨事：汝州数处大旱，十有七八逃亡，有牛驴者卖牛驴，无牛驴者卖妻女，最可恨可哀的，是贩卖处女之人要论斤过镑，每斤只出铜元十枚。二十岁左右之女子，不过售铜元七八百枚，形同牛马。
对于灾民，不同地区会有不同的处理办法。许州城中，由北方载来之灾民，日必数千。许昌县官员既是怜悯，也怕饥民乏食生乱，每人给馒头一斤，又用免费火车，将他们运往两湖地带度日。
“知事可谓仁矣。”作者由衷赞叹。
作者又提及故乡一带的灾情：汉江上游老河口受灾也严重，卖女作娼者有许多，女子不愿接客，就要经受龟鸨打骂，哭泣之声时有所闻。
南阳方城、泌源旱灾较汝州镇平、豫北诸地稍轻，也只有六七个月储食。“目下土匪充斥，烧杀奸虏，到处皆是，殷实者逃入城，实困者匿他方，为匪者亦不少，加以前任镇守使吴庆桐，坐视不理，遂而猖獗，遣害无穷。”
就襄城而言，旱荒比他处稍轻，但虎列拉疫（霍乱）疫情十分严重。旱情执续期间，城关内外，每日平均死二十三四人。后来疫情缓和，但物价飞涨，粟米可比珠玉。
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