关公辞曹（年画）
许州关帝庙，塑像自不同
许州城外的八里桥闻名全国。
传说，这里是关公辞曹，勒马挑袍故事的发生地。桥边的关帝庙，历代香火鼎盛。
1936年《铁工阵线》第1卷 第2期，刊载了梦飞《许昌忆游》一文。文中重点介绍了城内的关帝行宫——春秋楼和城西八里桥畔的关帝庙。并特意提到关帝里的关帝骑马塑像：
这庙里的关羽塑像与其他关羽庙的塑像不同，关羽仗刀骑马，神采生动。
当地人告诉我很多对于这个塑像的离奇故事，当然都是民间的附会传说：我并没有留意去听它。
挑袍辞曹，这是关公故事中最精彩的情节之一。许州关帝庙以此塑像，也合于情理。
古人塑像，都有标准的法度，否则极易失真走形。许州关帝庙别具一格的关帝像，却展示出了别样的精彩。
关羽勒马塑像（当代）
看庙的没有看马的多
《许昌忆游》记录，当地百姓传说着许多有关塑像的神奇故事，想必是关帝显灵、白马成精之类的神异故事。
如今可以查阅的故事还有一则，收录在许昌群艺馆1982年编纂的《灞陵辨马——许昌民间故事集》一书中。
话说很久以前，许昌城西八里桥关帝庙重修竣工，不少人都到那里瞧看。那庙宇修得巍峨壮丽，真是好看极啦：楼台殿阁，雕梁画栋，红墙绿瓦，斗拱飞檐。庙里的关帝像也金塑一新。庙内的壮观且不说，单说那前大殿一尊泥塑，塑的是关公勒马挺风，接受曹操赠袍，那个威风劲儿真被匠人塑活了，来瞧看的人没有不夸赞匠人的手艺超群。特别是关公那匹追风赶月赤兔马，塑得象真马、活马一样，膘满肥壮，滚瓜溜圆，赤艳艳地毛色象浸了油，光滑铮亮，人人见了都爱抚地上前摸一摸．
因为马塑得好，修庙董事特赏了那位匠人一百串铜钱，这一来瞧看庙宇的人没有瞧马的人多了。
匠人为了夸耀自己的手段，就打赌扬言： “谁要挑出这匹马的毛病，将这一百串钱送给他。”这话很快进了前街瞎老大耳朵里。
说起瞎老大，眼没坏以前，给地主使了大半辈子牲口。他那一手饲养技术，人人赞佩。他听说八里桥关公那匹马塑得无可挑剔，虽然看不见也想去摸摸。春末夏初，天气有点热，他戴上破草帽，掂着自己的“马”就上路了——盲人拄的棍，俗名也叫马。
瞎老大来到关帝庙前，那里看马的人已挤得水泄不通，他也一个劲儿地摸着往里挤，嘴里还嚷着： “方便方便！”看热闹的一看瞎子来了，有的半开玩笑地说：“哈哈，瞎子
也来相马，可能会看出点门道哩。”
那位泥塑匠人看来了个瞎子，不觉好笑说： “瞎大哥，你也来相马？”
瞎老大说： “听说这马塑得像真马、活马，一点毛病都挑不出，有这样的好马，我看不见，可想摸摸，中不中啊？”那匠人说： “中，别人不能摸，你能摸。”
他又说： “瞎大哥，你能摸出这马有一星点儿不像，这一百串钱给你。另外，我再请你喝一壶。”
瞎老大没有搭腔，摸到马跟前，看热闹的多少双眼睛在注视着他。只见他从马头摸到四支蹄儿，又从马尾摸到马脖子，那个细心劲儿，真象灰窝里寻找绣花针儿。
关公挑袍的姿势是勒转马头，那马也是扭着脖颈看曹操赠袍。瞎老大摸到马扭脖颈那地方停住了，用手指在捺摩，像中医先生在那里把脉品评。
他点头忖了一忖，又用手指抿了两抿，仰面对匠人说： “这马塑得真好，鞍辔齐全，腰膘肥壮，要是活马，可真能追风赶月。不过，这马塑得还是有点小毛病！”
匠人听说有毛病，着急地问：“毛病在那儿？你说说看！”
瞎老大不慌不忙地说： “马应该肥，只是马再肥，扭脖项那个弯儿里应该有皱纹，连一点儿皱纹都没有，咋能说是象真马，活马呢？”
那位匠人听了他的话，觉得很有道理，老老实实地认输了。他拿着那一百串钱，恭恭敬敬地说： '瞎大哥，这是一百串钱你拿住，咱哥俩再去喝一壶。”瞎老大慢悠悠地说：“不，你家有老有少，拿回去养家顾口吧！”
瞎老大又语重心长地对匠人说： “人的手艺再高，也会一时粗心出些秕漏，以后可别再说那种大话了。”
泥塑艺人名叫李大经
能被群众编入故事口口相传，可见关帝庙里的关公勒马像非同寻常。
即便，马脖子里缺一些褶痕。
这位民间艺人自负些，也确实是实力派。
值得庆幸的是，居然可以查考出他的姓名：来自通许县，名叫李大经。
民国《通许县志》卷十记载：
李大经，县城西南北吴召村（今大岗李乡吴召村）人，善画人物，塑像尤著。清嘉庆年间曾在许昌八里桥庙塑马上关公像，英气懔然，勃勃欲动，四方观者，莫不叹为绝技。
北吴召村，即今通许县大岗李乡吴召村。
灞陵桥(八里桥)关帝像
关帝庙神像哪去了？
民国以来，地处中原的许昌久经战乱，闻名已久的八里桥关帝庙，也饱经沧桑。
上世纪八十年代，有读者投书报章，直言这个关公纪念地可能不存在了。
他的担心并不多余，这个关帝庙，早就关门“歇业”，另作他用了。
如今灞陵桥头，有石刻勒马挺风像一尊。关帝庙内，也有关公骑马的塑像。只是，清嘉庆年间由李大经塑造的马上关公像，早已不见踪迹。
塑像何时被毁，难以确考。
民国期间，这里曾收容过流亡学生，也长期驻扎军队，冯玉祥曾在这里改祀岳飞。其间塑像拆除或损毁的情况，不得而知。
上世纪五十年代，关帝庙被改作学校，如今的许昌市二高前身，当时的许昌县二中。
曾主持学校工作的于根生先生，曾经撰文回忆创校艰辛。
在他的印象里，当时院内东部是庙宇，西部是原伤兵医院。院外，后边及西北角尽是坟地。东边是坑洼，东北角是高岗。满院杂草丛生，砖头、瓦砾、粪便比比皆是，不堪入目。“庙内大殿及后殿神像兀立，残腿断臂，令人望而生畏。”
为了创造一个良好的教学环境，该校组织师生劳动建校：“利用每天的两节课外活动，每周的体育课，大家全力以赴。车推、筐抬、盆端、篮提，人扛，苦战了一个学期，搬走了神像，平掉了坟头，运走了砖头、瓦砾，清除了杂草粪便，削平了高岗，垫起了洼坑，修筑了舞台。大殿成了学生寝室，后殿成了教师的办公室，坟地成了菜园，洼坑成了平坦的操场，学校面貌为之一新。”
经过这番行动，神像为之一空，当然也包括李大经的作品。
被削平的那个高岗上，原来也有一个景点：张辽劝关公归曹处。
参考资料：
《铁工阵线》1936年第1卷 第2期，
《灞陵辨马——许昌民间故事选》
民国《通许县志》
《许昌县文史资料 》第5辑
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