许昌城西的关帝庙，与解州、荆州、当阳关帝庙，并列为全国关庙。
关帝庙边的灞陵桥（八里桥），传说是关公辞曹挑袍处，也是参拜关帝庙必经之地，在古籍中，甚至比庙的名气还要大。
毕竟，先有桥，后有庙。
我们如今所见的灞陵桥，是上世纪九十年代原址重建起来的。有古韵，但称不上古老。
古代的许昌灞陵桥又是什么样子？原址重建的样式，又以何为依据呢？
通过下列一组图片，让我们了解一下这座桥的前世今生。
民国时期“汉关帝挑袍处”碑刻
“汉关帝挑袍处”碑刻今貌
灞陵桥头有两块碑刻。一块是明末左良玉所书“汉关帝挑袍处”，一块是《关王辞曹操之图》，传为吴道子手笔。
以民国时期的左良玉碑刻与今天对照，可以看出，护碑建筑改成了汉代风格，碑刻本身则大块残缺。
一般来说，将原址重建的灞陵桥称为修复，其实是全新的另建，与原桥已经完全不同了。
《关王辞曹操之图》中的灞陵桥
《关王辞曹操之图》中，关公勒马于桥面，回刀挑起曹操赠送的战袍，他身下的灞陵桥，是一座单孔拱桥。
许州关帝庙，初创于明代，此图真实的创作年代不详，虚构性创作，也不足为据。
明乾隆挑袍图碑刻中的“许昌霸桥”
关帝庙中的碑廊中，有一块乾隆年间的挑袍图，上面的桥梁标注着“许昌霸（灞陵）桥”，展示的同样是单孔拱桥。
据史料记录，古灞陵桥东西方向，位于城西灞陵河上。原长21米，宽约3米。砖石结构，三眼拱券，桥面为平道，两侧有石雕栏板，每侧各有八根望柱，柱雕石狮。栏板两侧，饰有螭首龙尾石雕。
1930年中原大战时，冯军炮车从上经过，石雕栏板部分被毁。
1969年夏季汛期，因其阻流，原市水利局奉命将其拆毁。其后又在桥址以北修了一座漫水桥，以便交通。
1991年5月，原址重建灞陵桥时，对遗址进行了发掘清理，证实这座桥最早建于元代，明、清时期均有增修。
灞陵桥原貌之一
网络上，流传着一张出处不详的灞陵桥旧照，画面上展示的是桥的北侧，似乎缺了第五节栏杆，但可以看到第一根望柱旁的支石，可以据此想全桥概貌。
灞陵桥原貌之二
1929年，《图画时报杂志》第615期刊登的一张图片，可以看到许昌灞陵桥的全貌，从桥体突出的龙尾雕饰来看，这应是南侧。栏板上仍有八根望柱，但西端望柱上的石雕，旁边的支石已经不见了。
灞陵桥原貌之三
这是灞陵公园展板中的老照片，桥上的栏杆已经丢失了一半。根据史料记载，应是1930年中原大战时被破坏后的情景。
灞陵桥原貌之四
到了1933年，平汉铁路杂志（ 第1666期）刊载的灞陵桥图片（之四），桥上两侧，似乎仅余中心栏板了。
复建的古灞陵桥
灞陵桥公园内，依据古桥原貌复建了一座三孔砖桥。拱洞间距过窄，桥侧望柱也少了两根，似乎缺少了古桥的敦厚之感。桥身上也没了螭龙石雕。
1991年3月，许昌市政府为开发文物资源，发展旅游事业，决定对灞陵桥进行修复。修复原则是：“仿汉、古朴、宏伟、壮观”。
汉代桥梁，没有能够保存下来的，古籍中亦无汉桥法式的记载。如何仿汉，一时间成了讨论关注的焦点。最终能够寻找到的依据，是出土于南阳的一块西汉晚期画像砖。
汉画像砖《泗水捞鼎》
这块汉画砖1985年出土于新野县樊集24号汉墓，高34厘米，宽112厘米，其上浮雕秦始皇泗水捞鼎的历史典故。画面上一桥飞架，上驰轺车，单拱双柱，柱承栌斗，支顶拱体。桥之一端，高耸汉代典型的装饰性建筑——阙。
这一画像是当时仅见的具有时代特征的汉桥资料。修复方案严格地遵循了这幅桥梁的造型与结构形式，并参照画面呈现的人、马、车、船比例，规定了整个灞陵桥的规模：新桥全长121米，主体长57米，宽6．2米。矢跨28米，双排栌斗石柱。
许昌灞陵桥附瞰
重建后，灞陵桥的两端，各筑高3米，面积为100平方米的观赏阅台。
西阅台上，筑子母双阙，南北对峙，阙形系仿照嵩山少室祀阙。高5. 2米，挺拔庄严，以形成帝都之象。
东阅台上，青石雕塑“关羽勒马挺风”巨像，人马通高九米，底座用五座城门组成，象征关羽马踏五关。其侧重立左良玉题刻的《汉关帝挑袍处》残碑。
桥上栏板为仿汉画像石剔地浮雕，风格以粗犷见著。内容均为汉代及其以前的历史典故、神话故事、天像、民俗和农桑、渔猎之事。
至于栏板外侧，各有三个硕大的螭首，当时的设计效果是“给人以奇险之势”，也算是个创新。古代桥梁两侧的螭龙雕饰，上游一侧是螭首，下游一侧必是龙尾，如同神龙浮游于波光之间。
许昌灞陵桥今貌
新的灞陵桥修成后，北侧的交通平桥移至铁路桥南，以便村民通行。直至1993年年底，灞陵桥及其所属配套项目全部完成。
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