西方绘画第一次高潮，意大利地区的文艺复兴绘画，是有目共睹的。至今有目共睹，因为那些教堂里的大壁画依然在，弹眼落睛。1600年之前，文艺复兴绘画失去了赖以支撑的两大恩主，教会和城邦贵族。欧洲陷入大争之世。意大利地区的一众城邦，就像中国春秋时期的虢国，苦苦挣扎。
从我们后人望过去，后来的绘画盛世，世界级规模的，尽在卢浮宫。毫无疑问，第二次绘画的高潮，中心就在法国，就在巴黎。
为什么在法国？什么原因？
1519年达芬奇在法国去世，据说死在法国国王佛朗索瓦一世怀里。那时，移居法国的意大利著名画家，不止达芬奇一个。佛朗索瓦一世，那时候已经是欧洲最大的艺术恩主之一。他治理之下的法国，也是欧洲具有潜力的大国之一。不过他死后（1547）四十二年里，四位国王执政，法国陷入宗教内争的泥淖。1589年，佛朗索瓦一世的昂古莱姆一族绝嗣，旁系波旁家族获得政权，就是亨利四世。
亨利四世勉强稳住了政局，法国再一次走上发展的轨迹。
佛朗索瓦一世到波旁的亨利四世之间，四位国王，却都与一个女人有关。谁？美第奇家族的公主，凯瑟琳.德.美第奇。佛朗索瓦一世主持下，凯瑟琳嫁给了太子（1533），后来的亨利二世。凯瑟琳生下三个儿子，依次成为佛朗索瓦二世，夏尔九世和亨利三世。凯瑟琳当然不是省油的灯，是整个五十几年里搅动法国政局的一只手。
而之后的亨利四世，又娶了美第奇家族的另一个公主，玛丽.德.美第奇，为其第二任王后（1600）。
当然，两位公主的婚姻都有着美第奇家族财富的红线。
1610年，亨利四世又死于刺杀。玛丽的儿子继承大位，就是路易十三。路易十三（三十年战争对决神圣罗马帝国）、路易十四（太阳王）、路易十五、到路易十六（法国大革命断头台），也是法国绘画越来越显赫的过程。之后的法国大革命，拿破仑，到拿破仑三世，我们就看到了巴黎沙龙展（1850）那样的世界级绘画盛世现象了。
法国的王室和贵族，与意大利美第奇家族的渊源，成为绘画最大的恩主，历经三百年，孕育了第二次绘画高潮。这个结论，大概不至于太偏。
路易十四肖像 作者 亚森特.里戈 1701
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